吴越王应诏发兵，特派同平章事吴程，出袭常州。
寿州尚在固守，李榖久攻不克，便在行营中过年。
转眼已是周显德三年，南唐保大十四年，公元956年。
李榖又在上窑，击败南唐军一千余人，唯有寿州，久攻不下。
周世宗闻寿州不下，决计再次御驾亲征，命宣徽南院使向训，权任东京留守，端明殿学士王朴为副，彰信节度使韩通，权任点检侍卫司，及在京内外都巡检。
派侍卫都指挥使李重进为先锋，前往正阳，河阳节度使白重赞，出屯颍上，遥应李重进。两人率军先出发。
正月初八日，周世宗第二次御驾亲征，率禁军自东京出发。
那时南唐将刘彦贞，已引兵增援寿州，并出动战船数百艘，令驶往正阳关，打算烧毁周军浮桥。
李榖探知敌谋，召将佐集议道：“我军不能水战，若正阳浮桥，被贼所毁，必定腹背受敌，退无所归，不如还保正阳，伫候车驾到来，听旨定夺。”
乃一面报明周世宗，一面焚去粮草，拔营齐退。
周世宗行至固镇，接到李榖奏报，不以为然。急派中使驰往李榖大营，谕令不准退兵。
李榖已到正阳，才得谕旨，再次上奏道：“贼将刘彦贞来救寿州，臣却不惧，只虑贼舰顺流掩击，断我浮桥，截我后路，所以不得已退守正阳。今贼舰日进，淮水日涨，若车驾亲临，万一粮道断绝，危且不测，愿陛下驻跸陈、颍，俟臣审度可否，再行进取未迟！”
正月十三日，周世宗抵达陈州，批览李榖奏章，愀然不乐，飞促李重进驰援淮上，与李榖会师，并且传谕道：“唐兵且至，须急击勿失！”
李重进奉命进抵正阳，那南唐将刘彦贞，到了寿州，见周军退去，便欲追击。
刘仁赡谏阻道：“公大军未至，敌已先退，想是畏公声威，故即遁去，但能巩固我方守卫，何必速战！倘或追击失利，大事反去了。”
刘彦贞道：“兵来将挡，火来水浇，敌已怯退，正好趁机进击，奈何不行！”
池州刺史张全约，也极力劝阻，怎奈刘彦贞坚决不从，驱军急进。
刘仁赡长叹道：“果遇周军，必败无疑！看来寿州是难保了。我当为国效死，城存与存，城亡与亡。”说毕泣下，部众统是感奋，乃入城登陴，修堞益兵，决计死守。
这位不识进退的刘彦贞，他本是无才无能，不娴军旅，平时靠着刻薄百姓的手段，狂征暴敛，积财巨万，一半儿充入私囊，一半儿贿赂权要。所以冯延己、陈觉、魏岑等五鬼，争相标榜，有人称他治民如龚、黄。龚遂、黄霸，乃汉时贤吏。有人誉他用兵如韩、彭，韩信、彭越，乃汉时良将。
南唐元宗李璟信以为真，一听说周军入境，便把兵权交付与他，他也觉得义不容辞，当仁不让，贸然出征。裨将咸师朗等，亦皆轻率寡谋，毫不足用。
当下刘彦贞不听刘仁瞻等人劝阻，执意进兵，直抵正阳关，旌旗招展，粮草辎重，绵延数百里。
周先锋将李重进，望见南唐兵到来，便渡淮东进，也不及与刘彦贞答话，便身先士卒，冲入南唐军。
南唐将咸师朗，自恃骁勇，策马舞刀，抵住李重进，兵器并举，战到四、五十合，不分胜负，李重进佯输，跑马绕阵而走。
咸师朗不知是计，骤马急追，约有二百余步，李重进按住了刀，挽弓搭箭，回放一矢。咸师朗刚刚追上，相距只有数步，急切无从闪避，左肩上着了一箭，忍痛不住，撞落马下。南唐兵忙来抢救，被李重进回马杀退，捉住咸师朗，派部卒押入李谷大营。
李谷得报李重进取胜，也拨韩令坤等将士，渡过淮河接应。李重进正杀入唐阵，凭着一把大陌刀，左劈右斫，砍死多人。
刘彦贞随兵虽众，统是酒囊饭袋，不耐争战，蓦遇李重进一支人马，已似虎入羊群，望风奔避，再加韩令坤等像一群狼一样相继杀来，哪里还敢抵敌，霎时间狂奔乱窜，四散逃生。单剩刘彦贞亲军数百人，如何支持，只好簇拥着刘彦贞，落荒西走。
李重进怎肯饶他，紧紧追蹑。前面有一小坡，地势不高，却很峻削。南唐军越过小坡而逃，刘彦贞也跃马上坡，不防马失后蹄，倒退下来，竟将刘彦贞送落马后，滚坠坡下。
凑巧李重进追到，顺手一刀，把刘彦贞一刀劈做两段！
此外四窜的南唐兵，被周军分头赶杀，斩首万余级，伏尸三十里，军资器械，遍地抛弃。周军慢慢搬回营中，共得三十余万件。
南唐池州刺史张全约，正运粮饷往前军，途中见败卒逃归，报称刘彦贞已经战死，急忙将粮车折返寿州。
所有刘彦贞残众，也一起逃入寿州城内。刘仁赡表举张全约为马步左厢都指挥使，同守寿州城。
之前，北面行营应援使皇甫晖、应援都监姚凤，率兵三万屯定远县，闻刘彦贞大军覆灭，不敢屯留定远县，即退保清流关。
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