太原人李筠，原名李荣，后来，避周世宗郭荣讳，改名为李筠，参见第一百二十二回。历事唐、晋、汉、周四朝，掌管禁军，累积战功，至后周时被擢升为检校太尉，出任昭义（潞州）节度使，驻节潞州。他功高望重，可与宋太祖比肩。
宋太祖受禅，加李筠（李荣）为中书令，派使者赐册。李筠（李荣）当即就要拒绝任命，因幕僚、将佐切谏，勉强拜受。等到升阶延入使者，演奏音乐，摆下筵席，酒过数巡，忽命悬挂起周太祖郭威的画像，再三瞻望遗容，流泪不已。幕僚、将佐在一旁惊惶，急忙对使臣道：“令公醉酒，致失常度，幸弗怀疑！”
等到罢宴后，使臣拜别后返回东京，奏陈详情，宋太祖也不计较，搁置不提。
时为宋建隆元年，北汉天会四年，公元960年，四月。
北汉睿宗刘钧（刘承钧），听说李筠（李荣）有意拒宋，遂派人送来蜡丸密信，约李筠（李荣）一同起兵。李筠（李荣）即欲举事。
长子李守节进谏道：“潞州不过弹丸之地，恐不足以与东京对抗，还乞父亲持重，幸勿擅自举事！”
李筠（李荣）怒道：“你晓得甚么？赵匡胤欺弄孤寡，诈称辽、汉犯边，出兵陈桥，收买将士拥戴自己，回军逼宫，废少主，幽太后，大逆不道，我还好北面事他么？今日为周讨逆，就使不成，死亦甘心。”
李守节痛哭流涕地劝道：“父亲就算要举兵，亦须预先策划万全，依儿想来，不如将北汉密信，寄上东京，宋皇见我效忠，当然不生疑忌，那时我可相机行事，袭他不备了。”
李筠（李荣）答道：“这却是条好计，我就派你南去，递上北汉来书，一面窥伺宋廷举动。倘若遇到故人，也可预先约他为内应。事关机密，你应慎行！”
李守节领了父命，即日南下。既至东京，便入朝宋太祖，呈上北汉书信。
宋太祖阅毕，便道：“你父有此忠诚，朕深感欣慰。你可在此担任皇城使，朕另外派使者慰谕你父便了。”
李守节谢恩而出。
宋太祖即亲自撰写诏书，派使者前往潞州。李守节留仕在京中，见东京城很是安稳，各镇都上表输诚，毫无异言，料知潞州不便贸然发动，乃写密信寄给父亲，劝父亲效顺宋廷，勿生异图。
不意李筠（李荣）不从，反将朝廷使者扣住，不肯放归。
宋太祖闻得此信，便召谕李守节道：“你父亲的反意已经明显了，你应在此抵罪。”
之前留李守节为皇城使，已是不怀好意。
李守节慌忙叩首道：“臣曾经哭着劝谏臣的父亲，请他勿生异心。”
宋太祖道：“朕早知道了。朕留意已久，故无不察悉。朕特赦你，令你回去告诉你父亲，朕未当天子时，你父可自由行动，朕既当了天子，奈何不守臣节？”
李守节叩头辞归，回到潞州，入见李筠（李荣），备陈东京一切情形，劝父亲切勿起兵，应立即遣返朝廷使者，并上表谢罪。
李筠（李荣）怒道：“你既得归来，还怕什么？”
宋建隆元年，公元960年，四月十四日。
李筠（李荣）命幕府起草檄文，历数宋太祖不忠不孝的罪状，布告天下，并擒住监军周光逊等，押送北汉，求他出兵增援。一面派骁将儋珪，往袭泽州。
儋珪善于骑马，每日能行七百里，受令后，带兵数百，飞奔至泽州。
泽州刺史张福，尚未听说潞州叛变，当即开城迎入儋珪，未及开口，已被儋珪一刀杀死，儋珪即麾兵入城，据住泽州，驰书告捷，李筠（李荣）大喜。
从事闾丘仲卿献议道：“公孤军起事，势甚危险，虽有河东（指北汉）援师，恐未必足恃。东京甲兵精锐，难与交锋，不如南下太行，直抵怀、孟，控制虎牢关（即汜水关），占领洛阳，东向争天下，方为上计。”
李筠（李荣）毅然道：“我乃周朝宿将，与周世宗义同兄弟，不能不为他报仇。况且，禁卫军皆我旧部，闻我起兵讨逆，势必倒戈归我，况有儋珪等骁悍绝伦，何愁不踏平东京！”
闾丘仲卿见计议不用，默然退去。
后来李筠（李荣）听说北汉睿宗刘钧（刘承钧），率兵到来，即至太平驿迎谒，拜伏道旁。
不愿臣宋，为何甘拜北汉？
北汉睿宗刘钧（刘承钧）即面封李筠（李荣）为平西王，赐马三百匹，召入对话，问他为何反宋？
李筠（李荣）道：“受周厚恩，不敢爱死。”
刘钧（刘承钧）默然不答。原来周、汉系是世仇，李筠（李荣）提及周朝，反惹北汉皇帝疑忌，因此不愿答言，却令宣徽使卢赞，监督李筠（李荣）军。李筠（李荣）与卢赞一起返回潞州，心甚不平，不时与卢赞争执。
卢赞密报北汉帝，北汉睿宗刘钧（刘承钧）再派同平章事卫融，替他和解。
李筠（李荣）总是不乐。他见北汉兵甚少，越加悔恨，怎奈箭在弦上，不得不发，只好留李守节居守潞州，自率部众南下泽州。
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