群臣拥戴辽世宗次子耶律贤继位，是为辽景宗，时年二十二岁。
十九年前，耶律察割之乱，耶律贤年仅四岁，躲藏在木柴堆中才得以幸免。辽穆宗即位，将他养在永兴宫，年既长，不言朝政以避祸。
前几天，耶律贤朝见辽穆宗，辽穆宗说：“吾儿已成人，可以把政事交给你了。”没几天，穆宗即遇弑。耶律贤至行在，大哭，遂即皇帝位于柩前。百官上尊号天赞皇帝，大赦，改元保宁。
开宝二年，即北汉天会十三年，辽保宁元年，公元969年，三月，宋太祖闻之，下令亲征，命弟赵光义为东京留守，下诏令李继勋、赵赞、郭进、司超等将兵先赴太原。
不久，宋太祖亲自抵达太原城下，北汉各地官吏，纷纷归顺。宋太祖任命北汉太谷县令梁文陟为太子洗马，祁县令张续为右赞善大夫。
李继勋败刘继元兵于晋阳城下。宋太祖乃命围城，围绕晋阳（太原）城四面筑起长墙。令李继勋军在城南，赵赞军在城西，曹彬军在城北，党进军在城东，四面安营扎寨，将太原城团团围定。
北汉将刘继业，即杨业，屡次趁天黑出击，战败遁还。
宋军围攻很久，仍不能下。宋太祖命壅塞汾水、晋水，欲灌其城，城中大恐。
郭无为再劝英武帝刘继元出降。刘继元以为辽国必将来援，不从。
宋太祖又派海州刺史孙方进围汾州。北汉军守城士兵扬言说，辽国援军旦夕将至。
四月，辽国复出兵来援，何继筠败辽军于阳曲北，韩重斌败辽军于定州。宋太祖命以所获辽军首级、铠甲示于晋阳城下，城中由是丧气。
北汉宪州推官史昭文以州来降，知岚州赵文度亦来降，皆升本州刺史。
五月，辽国使者韩知璠抵达太原，册封刘继元为大汉皇帝。韩知璠颇知兵法，为北汉谋划守城，昼夜督战，尽心固守。宋将石汉卿等攻城时阵亡，然而北汉军出击也屡次失败。
闰五月，南城被汾河水浸泡倒塌，河水注入城中，宋太祖亲幸长墙观看，远远望见刘继元杀其宰相郭无为，城中纷扰。
原来前一天，郭无为计划出降，因此向英武帝请求亲自率军半夜出击宋军，不料，遇到大雨，行至北门桥乃止。
之前，宋军曾派间谍惠璘去北汉，郭无为任命他为供奉官。宋军来袭，惠璘逃奔至岚谷，被守关士兵擒获，刘继元叫郭无为审问，郭无为却将他私自释放。
宦官卫德贵告发，列举郭无为勾结侯霸荣、惠璘等等罪状，说他私通宋军，证据确凿无疑。刘继元乃命于高处斩之，务必让宋军看见。
俄而城中守兵自西城出击，打算焚毁宋军攻城器械，反被宋军击退，斩首万余级。
夜半，北汉间谍在长墙外高呼，扬言刘继元投降，宋太祖令卫士擐甲，将开壁门，八作使赵璲进谏：“受降如迎敌，岂可半夜轻出？”
宋太祖派人侦察，果然是北汉间谍捣鬼。
辽景宗耶律贤派南院大王率军来援。
这时，宋军顿兵草地，适值暑热多雨，军士很多患病，宋太祖乃欲班师。
宋都指挥使李怀忠说：“太原城指日可破。请派精兵急攻！”
太常博士李光赞上言，力劝班师。宋太祖转问赵普，赵普意与李光赞相同。
乃命宰相赵普抚谕诸将。禁军校赵翰等叩头，愿乘城急击，以尽死力。
宋太祖道：“汝曹是我所训练，乃虎狼之师，无不一当百，但是我宁愿不取太原，也不忍心让汝曹去冒锋镝，蹈必死之地！”
军士皆感泣，乃迁太原城外百姓一万多户至山东、河南。分兵屯镇、潞等州，遂班师东京。
北汉英武帝刘继元下令，将城下大水引导至台骀泽。大水一退，城墙立即坍塌。
韩知璠叹息说：“宋军引水灌城，但他只知其一，不知其二。欲毁城，要先浸泡，然后干涸之。”
这时是开宝二年，公元969年。后来荡平北汉，还在十年后。
除了北汉，尚有一个南汉，亦不服宋朝正朔。
南汉国开国始祖，叫作刘隐，唐末时据有广州，受梁封为南海王，清海（广州）、静海（安南）两镇节度使。
刘隐殁后，弟刘岩袭位，僭号称帝，改名为刘陟、刘龚、刘?，即是南汉高祖。
高祖死，三子刘弘度继位，改名刘玢，即是南汉炀帝，为四弟刘弘熙所弑。
刘弘熙篡位，改名刘晟，即是南汉中宗。
刘晟子刘继兴继位，改名刘鋹，见第一百三十回。距今已有一十三年。
刘鋹淫昏失德，荒眈酒色，镇日里深居宫中，委政宦官龚澄枢、陈延寿，及女才人卢琼仙等。
刘鋹偶得一波斯女子，她聪明伶俐，黑肤白齿，光艳动人，性善淫媚，精通房中术，遂大加宠幸，赐号媚猪；更喜观看他人交媾，选择美少年，配偶宫人，裸体相接，自与媚猪往来巡察，见男胜女，乃喜，见女胜男，即将男子鞭挞，或将他阉割。
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