又命云州观察使郭进，为太原石岭关都部署，出兵忻州，阻截辽国幽州、蓟州援军。
北汉英武帝刘继元，听说宋军大举北伐，急派使者向辽国求救。
先前，宋太祖开宝八年，辽景宗保宁七年，公元975年，辽景宗耶律贤曾通使宋廷，愿修和好，宋太祖曾答书许诺。
现在，辽景宗派挞马长寿南来，入谒宋太宗，问明无故兴兵，讨伐北汉的理由。
宋太宗道：“河东逆命，应当问罪。若北朝不援，和约如故，否则惟有开战呢。”挞马长寿悻悻回国。
宋太宗赵炅（赵光义）料辽国必来助北汉，恐有一场大战，因此下诏亲征，藉作士气。当下打算命四弟、齐王赵廷美职掌留守事务。
赵廷美倒也乐意，惟开封判官吕端，就是吕余庆的弟弟，吕琦的儿子，入秉赵廷美道：“主上栉风沐雨，前去讨伐叛逆，大王地处亲贤，当表率扈从，若职掌留守事务，恐非所宜，应请裁夺为是。”
赵廷美乃请扈驾同行，宋太宗果然高兴，任命赵廷美子赵德恭为贵州防御使；改命同平章事沈伦为东京留守兼判开封府事，宣徽北院使王仁赡为大内都部署，枢密承旨陈从信副之。
二月，宋太宗自率赵廷美等北征。
三月，御驾到了镇州，定难（夏州）节度使李继筠上奏，请求率所部助讨北汉。
郭进发来捷报，说已在石岭关外将北汉兵击败，攻破辽军西龙门寨，擒获甚多。不久，郭进又报，在关南将辽兵击退。
宋太宗赵炅（赵光义）大喜。
原来辽景宗耶律贤得挞马长寿还报，派南府宰相耶律沙为都统，冀王耶律敌烈为监军，领兵救北汉，至白马岭，遥见宋军阻住前面，约有好几营扎住。
耶律沙对耶律敌烈道：“前面有宋军扼守，不宜轻进，我军且阻涧为营，申报主子，再乞添兵接应，方不致悮。”
耶律敌烈道：“丞相也太畏怯了。我看前面的宋营，至多不过万人，我兵与他相较，众寡相等，何勿趁着锐气，杀将过去？丞相若果胆小，尽可在后押阵，看我上前踏平宋营哩。”
耶律沙道：“我并非胆怯，只是出兵打仗，总须小心为要。”
耶律敌烈不从，耶律沙忙派将校，返报辽景宗，一面随敌烈前行。约里许，即至涧旁，耶律敌烈自恃骁勇，争先渡涧，部兵亦抢过涧去，三三五五，不复成列，猛听得一声炮响，宋军自营内突出，来杀辽兵。辽兵尚未列阵，不意宋军猝至，先吓得手忙脚乱，胆落魂销。
耶律敌烈不管死活，还是向前乱闯，凑巧碰着郭进，两马相交，战到三四十合，被郭进卖个破绽，手起刀落，劈敌烈于马下。
是时耶律沙尚未渡涧，正思上前救应，那辽兵已逃过涧来，反冲动耶律沙军的阵脚。宋军又乘胜追击，全部渡过涧来，争杀耶律沙军。
耶律沙如何抵挡，只好策马返奔。辽兵只恨脚短，逃得不快，要吃宋军的刀头面。
宋军也毫不容情，杀一个，好一个，追一程，紧一程，辽将、突吕不部节度使都敏，以及黄皮室详稳唐筈皆战死，辽军士卒死伤甚众。
郭进且下令军前，须擒住耶律沙，方准收军。军士得令，奋勇力追，不防斜刺里杀到一支人马，来救辽兵，截住宋军。
看官道来者何人？乃是辽南院大王耶律斜轸，奉了主命，接应前军，途次遇了耶律沙军报，急从间道疾趋，来做帮手，刚遇耶律沙败北，正好仗着一支生力军，救应耶律沙，抵敌宋军。
郭进见辽兵得救，即勒马止追，整队回师。耶律沙亦引兵退去，两下皆收兵罢战。
郭进撤回至石岭关，驰书奏捷。
宋太宗遂自镇州出发，进逼太原。时北路招讨使潘美等，屡败北汉兵，直抵太原城下，再次筑起长围墙，四面合攻，自春至夏，累攻不息。
城中专望辽国援兵，日久不至，又派善跑的士兵为使者，从间道赴辽，赍奉蜡丸绢书，催促援师。哪知辽兵已被郭进击退，所派使者，又皆被郭进捉住，斩首示众。
北汉皇帝刘继元闻报大为恐惧，甚至寝食难安，亏得建雄军节度使刘继业（杨业），入城助守，昼夜不懈，尚得苟延。
待到宋太宗赵炅（赵光义）御驾亲至，督率士兵，猛力攻扑，毁去城堞无数，均被刘继业（杨业）冒险修筑，仍得堵住。
宋太宗见晋阳城一时不能下，手书诏谕，劝刘继元出降。守卒不纳，刘继元亦无从知悉。
宋太宗赵炅（赵光义）再下令攻城，城上矢石如雨，击退宋军。
马军都军头辅超，气愤的了不得，大呼道：“小小太原，有这般难攻么？如有壮士，快随我来，好登城立功！”
言毕，有铁骑军将领呼延赞等，踊跃而出，随着辅超，驾梯而上。辅超攀堞欲登，正被刘继业（杨业）望见，急命长枪手攒刺辅超，辅超用刀格斗，不肯退步，怎奈双手不敌四拳，终被戳伤了好几处，不得已退归城下，解甲审视，身受十三创，血迹模糊。
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