却说黄巢年纪渐长。他一向不屑于家族的私盐生意，一心博取功名，为朝廷效力。不过他几次赴京赶考进士科，竟然一直没有及第。
前几年，黄巢几次进京赶考，先后结识了几位大才子，着名诗人皮日休、罗隐、温庭筠和韦庄。他们可以说是才高八斗、名满天下了吧，却都和黄巢一样，多次名落孙山。
黄巢原来挺气愤，见这四位名满天下的大才子也没考上，心理一下子平衡多了。
为什么皮日休、温庭筠和韦庄这样的才子都不能进士及第呢？《旧唐书》直言：“贡举猥滥，势门子弟，交相酬酢；寒门俊造，十弃六七。及元稹、李绅在翰林，深怒其事，故有覆试之科。”
原来，唐朝时非常注重门第。唐朝时的宰相、高官，往往都出自崔、卢、李、郑、王、裴、高、韦、杜等十几个名门士族，真正出身寒门的很少。
唐初，科举考试，试卷封面上要写上考生的名字、籍贯，但是要用另外一张纸盖住，称为“糊名”。考官判定优劣时，并不知道这个考生是谁。女主武则天当政，为了笼络士族，取消了糊名制度。
主考官自己，一般都是出身士族大户，士族之间又相互通婚，关系盘根错节。阅卷的时候，看到士族子弟，格外亲切，当然格外关照，往往全部录取。即使不是士族大户，官宦人家，事先通个气，送点礼物，给主考官报上考生名字，也容易考中。而寒门才俊，机会就很少了。
韦庄本来出身名门京兆韦氏，他的先祖韦待价曾经担任宰相；曾祖韦应物，曾经担任苏州刺史。不过，到韦庄时，家道中落已久。
温庭筠出身太原温氏，也是名门望族。他的先祖温彦博，曾做过唐太宗的宰相，死后甚至获得陪葬昭陵的待遇。但是到温庭筠这一辈时，也早已家道中落了。
像他们这样的，家道中落的士族，称为寒门。寒门家庭想翻身，一般都重视子弟教育，但是遇到这种情况，他们考不上，也是正常。
然而，寒门子弟，虽然无钱无权无势，但是毕竟还是士族子弟，也可以凭家世渊源结交权贵，获得进身渠道。温庭筠就攀上了唐文宗的庄恪太子，一时风头无两。
不过，温庭筠曾经得罪了宰相令狐绹，所以永无出头之日。温庭筠自己也知道这一点，他已经成了老油条了，竟然靠替人代考、作弊为生。他非常善于作弊，能在考官的眼皮底下将答卷抄给买家。他年年都来考，靠作弊赚上一大笔。
你若出身不好，连寒门都算不上，其实也有机会。那时官场腐败，考场更是黑暗，每年都会有人半公开索贿。只要肯花钱，什么都好说。但是罗隐、皮日休、黄巢等人为人正派清高，又自恃有真学问，根本不屑于歪门邪道，结果每一次都名落孙山，怏怏而归。
不过，第二年，皮日休就考上了，虽然仅仅是榜上的最后一名。为什么皮日休能及第呢？这是名气问题。
皮日休去年落榜后，回家就把自己的诗，编辑成书，这次赶考之前，在京城广为散发。皮日休的诗，本来就有很大名气，这下子京城更是人人传诵，搞得一时长安纸贵。
主考官再不录取皮日休，就会惹众怒、被人耻笑了！
温庭筠、罗隐、韦庄和黄巢却再次落第，这次不是名落孙山，而是名落皮日休了。再过了很多年，五十九岁时，韦庄才终于进士及第。那时，他胡子、眉毛已经全白了。
罗隐其实原来叫罗横，因为十几次都没考中，发誓不再参加科举，才改名叫罗隐。
话说这时天下大乱，大礼入寇，黄巢想，正是朝廷用人之际，不如弃笔投戎，参加兵部主办的武科举。
去年秋天的州县选拔考核，黄巢顺利通过。今年一开春，黄巢便离家赴京赶考。
全国选拔出的武举子们，齐集兵部考场。
其中一位大汉，身长九尺，高大魁梧，虎背熊腰，一众武举子虽然个个高大威猛，此人仍显得鹤立鸡群。细看此人，只见他面色金黄，浓眉粗短，牛眼圆睁，不怒自威；大鼻子下，两颗虎牙微微突出，络腮胡赛似钢针，恰似金刚再世，又如罗汉重生。
正是：西天降下托塔天王，东海飞来屠龙神将。
此人端的是威风凛凛，正是曹州冤句县举子黄巢，字巨天。
“巨天贤弟，文武双全，愚兄看你，今番一定能够高中！”说话的是一位中年大汉，名叫曹全晸，字文宣，汴州开封人，年龄比黄巢大得多。之前，他也考过几次进士科，一直没有及第，与黄巢是难兄难弟。他身边站着两位高大的少年，面白无须，眉宇间露出英气，与曹全晸非常神似。
“文宣兄，怎么你也来考武科举？”黄巢知道，曹全晸文强武弱，他应该坚持考进士科。“这两位是？”
曹全晸朗声道：“巨天贤弟，这是我两个儿子曹翊、曹翔，自幼习武！他们跟我讲，这武举要容易考些！儿子，来，见过黄叔叔！”
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