“这些枪这么轻、这么短？俺力气大，恐怕难以发挥威力。也罢，只能凑合了！”黄巢曾经拜在北枪王张处让门下，学会了天下闻名的罗家枪法，自然选择长枪。只是兵器并不趁手，恐怕对身高体壮的黄巢不利。
第一轮，黄巢对战郓州举子薛崇，只用了几个回合就将其打落马下。接下来几个回合，黄巢都以较大优势直接击败对手。
这一轮，黄巢的对手赫然竟是京城名少王处存！黄巢骑黄骠马，一身金色盔甲，掌中一杆两丈多长的金枪；王处存骑白龙马，一身银盔银甲，掌中一把银色陌刀。二人催马斗在一起，各显神通，大战五十回合，不分胜负。考官判定黄巢以微弱优势获胜。
最后一轮，黄巢对战魏州举子罗弘信。这罗弘信，生得状貌雄伟，仪表堂堂，正是唐初北平王罗艺、冷面银枪俏罗成之后，正宗的罗家枪传人。
当下罗弘信道：“黄巢，你果然是条好汉！只是，你从别处学得我罗家枪法，恐怕画虎不成反类犬！今天让你见识一下真正的罗家枪！”
二人当下大战一百多回合，不分胜负。其实，这是黄巢吃了兵器的亏。若是允许用自己的兵器，黄巢的枪又长又重，罗弘信可能早就败了。
罗弘信暗想：“这黄巢不知从何处学得我罗家枪法，不如诈败，以回马枪破他！”当下故意挨了一枪，拨马便走。
黄巢正要追赶，却听到一声锣响。主考官大声宣布：“黄巢胜！”
原来主考官不知罗弘信用意，否则，恐怕黄巢要落败！
第三天考兵法，共有两科，第一科属于纸上谈兵，今年的题目是，诸葛亮隆中对是否有成功的机会？其六次北伐哪一次最有可能成功？如何补救？黄巢思索片刻，便挥毫作答，洋洋万言，一气呵成，第一个交卷。李系第二个交卷，面露得意之色。王处存、刘居容等也陆续交卷。其他举子表现不一，有的眉头紧皱，有的抓耳挠腮。
第二科是实战推演。今年的题目是，哥舒翰如何才能守住潼关？武举子们要一一在巨大的地形图上进行兵力推演。黄巢、李系、王处存三人发挥很好，赢得考官连连点头。而有的举子，则是完全不懂，乱来一通。
数科考罢，选出准状元、榜眼、探花等二十多人。黄巢竟然科科优秀，总分名列第一，即为准状元。王处存总分第二，为准榜眼。曹翔总分第三，为准探花。李系、王重荣、曹全晸、曹翊、刘巨容、薛崇等也考中了。
其实，前面两天的箭法、武艺并不那么重要。最重要的其实是第三天的兵法。因此李系虽然前两天考砸了，第三天纸上谈兵发挥得好，也能考中。
次日早朝，兵部侍郎刘瞻带领武科举及第的举子觐见唐懿宗李漼（李温）。
唐懿宗问：“哪个是武状元？”
刘瞻手指黄巢道：“此人是武状元。”
唐懿宗李漼（李温）一看，见此人身长九尺，高大魁梧，虎背熊腰。面色金黄，浓眉粗短，牛眼圆睁，大鼻子下，两颗虎牙突出，络腮胡赛似钢针，恰似金刚再世，又如罗汉重生，端的是威风凛凛。唐懿宗登时吓得魂不附体，半天才回过神来。
唐懿宗问道：“你是何方人士，叫何姓名？”
武状元声若洪钟：“俺姓黄名巢，字巨天。”
唐懿宗又问：“你为何相貌如此丑陋？”
黄巢道：“俺九尺男儿，高大威猛，膀阔腰圆，虎背熊腰，本是仪表堂堂，哪算丑陋？”
刘瞻道：“朝廷选拔武官，此人文武双全，综合考量，正是难得的人才。而且武官是要他带兵打仗，干相貌何事？”
唐懿宗李漼（李温）大怒，将黄巢革退，永不录用，还抱怨刘瞻选人不明，将他从兵部调往户部。
掌权宦官对黄巢说：“皇上嫌你貌丑，故不能用你为官。你若肯花钱，我可给你在禁军里安排官职。你若无钱，便回家去吧。”
武科举重在选拔文武双全的将领，并不是要选拔武艺最出众的武士，这样的考试，对黄巢正合心意。而且今年难得遇到刘瞻这样两袖清风的主考官，不看门第，也不收贿赂，不料，今年竟然因为貌丑而被淘汰。
黄巢无奈，只得打点了行装，准备踏上回乡的旅途。收拾罢，正是午饭时分，便找了一家酒馆独自喝闷酒，心里想，早知昏君以貌取人，我也不来自取其辱！感慨当朝懿宗皇帝轻佻昏庸，朝纲败坏，宦官专权，奸臣当道，令天下动荡不安。这叫什么世道！
遂萌生反意，一时激愤之下，在酒馆墙上，趁着酒劲，提笔写道：
昏君失政，宠用奸邪，荒荒离乱，文武无能。少年天子有眼无珠，见贤才不能擢用，可惜我十年寒窗，到今日不得成名。暗思昔日楚汉争锋，一个力拔泰山，一个胸有四海，他两个战乌江，英雄抵敌，诣咸阳火德肇兴。某也志冲霄汉，气吐虹霓，意欲率领雄兵百万，纵横三万里，管教那刀兵动处，把唐朝天下一旦平吞。
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