朱存想了想，说道：“三弟，自古以来，要想出人头地，只有三条路。”
朱温问：“哪三条路？”
朱存道：“一是读书，二是经商，三是习武。”
朱温说：“这第一条路，读书是肯定不成了，想俺爹满腹经纶，满肚子学问，也不过勉强糊口。第二条路，经商做生意，那要有本钱，俺们这么穷，上哪里弄本钱去？再说做生意俺们也没有这个头脑。只有这第三条路，习武，俺们算是沾上边了。”
朱存道：“俺们好歹也算习武了。习武之人，要想出人头地，这年头不是投军当兵，就是落草为盗。现如今天下大乱，盗贼四起，俺们须得勤习武艺，等待机会，紧紧抓住，必有出头之日。”
从此，朱温兄弟二人，又开始练习武艺，凡是拳术、弹腿、格斗、摔跤等无不精通。又学刀枪剑戟等兵器，无不纯熟。
不久，庞勋一行抵达泗州。泗州已经是徐泗道的地盘了。进入泗州，徐州就不远了。
泗州刺史杜慆，出身名门望族之一的京兆杜氏，其祖父杜佑、哥哥杜悰皆曾担任宰相。他与名满天下的诗人杜牧是堂兄弟。唐初名相杜淹、杜如晦，以及另外一位更出名的诗人杜甫，都是他的本家前辈。他的堂兄杜审权，正出任镇海节度使，驻扎在润州。
杜慆在球场设宴款待庞勋，席间安排戏班演出。
依照惯例，戏班班主先致欢迎辞，称颂主人及宾客美德。他先称颂主人杜慆出生名门望族，文武全才，世所罕见；杜家先祖世代公卿，杜周、杜畿、杜预、杜如晦、杜佑等位极人臣，乃社稷忠臣；杜甫、杜牧，才高八斗，学富五车，乃文学泰斗；杜韬、杜审权，文武双全，侠肝义胆，乃国家栋梁。
称赞完主人，又称赞客人道：“各位宾客，皆是如狼似虎的勇士，忠君报国的英雄，曾经驻扎岭南多年......”
张实小声对许佶说：“这好像是在讽刺我们！”
许佶大怒，立即叫部下捉住班主，就要斩首。众宾客惊慌失措，纷纷离席逃命。
时有侠客辛谠，乃是杜慆好友，其人家住扬州，年已五十，本是江湖人士，一直仗义行侠，不肯做官。其祖父辛云京，曾任河东节度使。
辛谠拔剑道：“诸位休得无礼！快快放了这位班主！他又不认识你们，这只是照例称赞各位，绝无他意。”
许佶也拔出宝剑，要与辛谠拼命。
杜慆赶忙劝解道：“许将军息怒！唱戏的不懂事，冒犯了宾客，我泗州几千名士兵，也绝不饶他！”
辛谠悄悄对杜慆道：“这些人凶蛮成性，必为大患，不如擒而杀之！”
杜慆摇摇头，示意辛谠坐下。
杜慆回头又对庞勋道：“这样好不好，庞将军，你把这班主交给我，我叫人审一审？打一顿？再关几天？你放心，我一定饶不了他！”
庞勋、许佶见辛谠高大强壮，不像好惹的，又见杜慆部下也有不少士兵，正严密戒备，不敢将事态闹大，点头同意。话不投机，吃完饭，庞勋等匆匆辞去。
送走庞勋一行后，辛谠力劝泗州刺史杜慆道：“大祸就要临头了！兄台不如立即辞职，带家小回京城，或者跟我回扬州避祸。”
杜慆道：“和平年代做官，拿朝廷俸禄，遇到战乱，就弃城逃走，远离危险，这不是我的风格。人谁没有自己的家？谁不爱自己的家？我独自逃生，怎么能让大家安心？我发誓与全城百姓共生死！”
辛谠道：“既然如此，我决定跟你死在一起！”乃协助杜慆修缮城墙，疏浚护城河，整治防御工事。
安排好这些事，然后回扬州，与家人告别。
却说朝廷一直训令徐泗道观察使崔彦真，要他好生安抚擅自回防的士兵，不要让他们有所疑虑。朝廷赦免他们，准许他们回家。因此，崔彦真一路上不断派人送信给庞勋等人，传达朝廷旨意。
而庞勋也经常利用官府的驿站，递送文书给崔彦真，措辞恭敬，礼节周到。
变军离开泗州，抵达徐城，庞勋、许佶召集大家商议。
庞勋道：“我等擅自回防，只不过因为在岭南戍边日久，思念妻子儿女而已！听说皇上已经给徐州下达密旨，我等回到徐州，就会马上被处死，并且屠灭全族！”
许佶说：“大丈夫与其自投罗网，受到天下人嘲笑，为什么不能团结一心，揭竿而起，不仅可以免除灾祸，说不定还能博取富贵！况且，徐州城内士兵，皆是我等父兄子弟，我们在城外召唤，一定有人在城内响应效法王智兴大帅的手段，站着不动，就可以获得至少五千万文的赏赐！”
大家都表示赞成。有人鼓掌，有人欢呼，有人跳起来手舞足蹈。
“且慢！我们擅自还乡，杀死都将，已经是犯了死罪。现在快到徐州了，应该派人向观察使崔大人请罪，请他派大将前来接管。”说话的是军校赵武，另外有十几人也纷纷附和。
当时大家分成了两派，吵嚷不休。赵武等眼见反对无效，准备逃走。
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