秦朝时将宰相职权一分为二，设立左、右丞相；汉朝废除丞相，将宰相职权又一分为三，用三公取代左、右丞相；隋朝时，确立了三省六部制。
三省中，以尚书省负责行政，职权最大，相当于今天的国务院。
尚书省的首长，称为尚书令，为正二品。尚书令下面设两个副职，尚书左右仆射，为从二品。
尚书省下设六部。六部是指吏、户、礼、兵、刑、工六个部门。六部首长，称为尚书，正三品。副职称为侍郎，正四品。
六部下面，又各分四司，共计二十四司。这就相当于今天国务院下属的各部委。
中书省、门下省这两个省，级别比尚书省略低。中书省的首长，称为中书令；门下省的首长，称为侍中。中书、门下二省的副职，也都称为侍郎。他们比六部的侍郎级别略高。
三省六部分工明确，从此干脆取消了宰相这个官职。但在官场上，大家常常把三省长官，也就是尚书令、中书令、侍中，称为宰相，或也尊称为三公，但实际上，他们的权力、威望都比从前的宰相、丞相，甚至也比汉朝的三公都要小得多。
到唐朝立国，李世民曾经担任过尚书令，可以说是实际上的宰相。
李世民当上皇帝后，这个职位就轻易不再授予其他人。尚书令空缺，实际上也是唐朝削弱宰相权力的策略之一。
在尚书令空缺的情况下，尚书令的副职，尚书左右仆射，还有中书省的首长，中书令，以及门下省的首长，侍中，有时候也被称为宰相。
后来，就演变为中书门下两省首长，合署办公，共同参政、议政，而尚书省六部，只负责执行。
为进一步削弱宰相权力，唐朝时三省的首长，甚至包括尚书省的副职，尚书左、右仆射，都常常空缺，后来干脆都变成了虚名闲职，没有实际职权，靠边站了。国家大事，参政、议政也不让他们参与了。有时候，连六部尚书，也经常空缺，而由六部侍郎，代为实际处理日常事务。
唐朝的所谓宰相，一般就从这六位尚书、十几位侍郎中间，遴选出四位比较得力的人，共同担任。
门下侍郎、中书侍郎是正三品，但是六部侍郎的官职低，只有正四品。没有权威就镇不住文武百官，因此通常会将他们临时升为正三品，给他们一个“同中书门下三品”或“同中书门下平章事”的称号，简称同平章事。
同平章事，书面意义姑且可以理解为四人“同时评论奏章”的意思，朝廷诏书必须要由四人磋商，意见达成统一才能起草、发布，世人称这四人为宰相，对四人之中为首者，或者资历最老的，也称首相。
但是他们真正的权力、名望、地位，是无法与以前各朝代的宰相、相国、相邦或丞相、三公等官职相提并论的。
因为，他们都要受到枢密使的牵制，枢密使有权跟他们一起讨论奏章，并负责上奏皇帝，还负责传达、宣读圣旨。而枢密使，由宦官，也就是太监，来担任。
唐朝时很多大臣，担任过同平章事后，改任地方武官性质的节度使，并不觉得是降职，并不觉得面子上挂不住。同僚还会祝贺，尊称其为“使相”，就是既当过“宰相”，又当过节度使，是很光彩的。
事实上，节度使一般是正二品，比同平章事正三品的级别还要高。
现在，这四位宰相的才干，并非不足，怎奈唐僖宗李儇（李俨）继位时才十二岁，童心未泯，年少无知，每天大部分时间都要与小伙伴们一起玩耍，玩各种游戏。遇有大臣奏报，根本也搞不懂，也不想搞懂，于是往往置之不理，实在不行就叫他最宠信的宦官头目田令孜决定。
田令孜原是一个低级宦官，他是西川成都人，出身贫寒，为了出人头地，小时候自愿净身入宫。因为他是青春期前就阉割的，长大后，出落得身材苗条，容貌秀丽，皮肤白皙，声若黄鹂，婉转好听。性格也是像女人一样温柔亲切。知道的，是个太监，不知道的，还以为是位女扮男装的美女。
他自小曾经陪伴小王子们一起读书识字，很有心机，但一直得不到宦官头目们的赏识，职务只是个小马坊使，在宫中专门负责饲养小马，相当于西游记里面孙悟空曾经当过的“弼马温”。
本来，这是个完全没有任何前途的低级职位，根本没有机会见到大人物，甚至连宦官头目也几乎见不到。他自己也曾经很绝望，心中哀叹，完了，没前途了，这一刀算是白挨了！如果没入宫，恐怕像哥哥陈敬瑄一样，有儿有女了！有个女儿嫁入豪门，说不定也能沾上光呢。
世上别的事都能后悔，唯独净身入宫这种事，后悔也没有用了。不止一次，他在梦中哭湿了枕巾。不料铁树开花，时来运转！
欲知田令孜如何时来运转，且看下回分解。
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