草军占领了嵖岈山后，又攻陷西南方向不远的唐州，在唐州获得大量补给，黄巢提议，派出少数兵力向西佯攻邓州，作出要向西进军京城长安的假象。王仙芝从之。
邓州地方官飞奏朝廷，朝廷大惊，急忙命令山南东道（襄州）节度使李福，派步骑兵两千，扼守汝、邓交通要道，防止草军西进长安。
又令邠宁（邠州）节度使李侃，凤翔（兴元府）节度使令狐綯，各选步兵一千人，骑兵五百人，立即东进，协助守卫陕州、潼关，拱卫京城长安的东大门。
眼看山南东道节度使李福的主力中计，被全部调往西北，草军遂按计划继续南下，十一月，相继陷郢州（京山）、复州（天门）。
然后，草军派出小股部队东进，剽掠申州（信阳）、光州（潢川）、舒州（潜山）、庐州（合肥）、寿州一带，这都是为了迷惑招讨使宋威的疑兵计。
这光州、舒州、庐州、寿州都是淮南节度使的地盘，淮南道，在长江以北地区，长江、淮河之间，地盘算是最大，经济实力最强。
但是，此时的淮南节度使刘邺，就是前任宰相，摆鸿门宴毒死刘瞻的那个，虽然他工于心计，打仗方面，却是个十足的草包，根本不懂带兵打仗，急忙向朝廷求救。
朝廷急令新任感化节度使薛能，派兵自徐州增援刘邺。
其实草军只是佯攻淮南。王仙芝、黄巢等率草军主力却沿长江北岸南下，进攻蕲州（蕲春）。
时为乾符三年，公元876年，十二月。
朝廷这才知道上当了，草军主力早已跳出了包围圈，急令招讨使宋威、招讨副使曾元裕分别率兵南下增援。
蕲州刺史裴渥，几次出战不利，吓得紧闭城门，不敢出战。王仙芝下令，将蕲州团团包围，日夜攻城。
同平章事郑畋，因多次建议，唐僖宗李儇（李俨）都不采纳，而且处处受宦官田令孜掣肘，于是声称有病，请求辞职。
唐僖宗李儇（李俨）正为叛乱头痛，自然不准。
郑畋上奏僖宗皇帝说：“招讨使宋威，年老多病，自从沂州一战，谎报军情，大家都不信任他了。现在一直在亳州一带逗留，养虎为患，不肯尽力。招讨副使曾元裕，手握重兵，也在黄州一带逗留观望，养寇自重，不肯出力。一旦草寇渡过长江南下，恐怕江南都不再属于朝廷。忠武节度使崔安潜，德高望重；宫苑使李瑑，是西平王李晟的孙子，精通兵法；左威卫上将军张自勉，是文武双全的良将。我建议让崔安潜当征剿大都统，李瑑当招讨使，张自勉当招讨副使。”
卢携则为宋威百般开脱。
按说郑畋的建议，其实非常正确。宋威和曾元裕二人，一直在逗留观望，养寇自重，早应撤换。
可惜唐僖宗李儇（李俨）根本没有采纳。唐僖宗更信任田令孜、卢携。
这天，快要过年的时候。因攻蕲州城不利，草军大都统王仙芝正在烦恼，忽报王镣求见。
王镣对王仙芝说：“蕲州刺史裴渥，出身名门士族裴氏，他家族在朝廷的势力，盘根错节。他考进士时的主考官恰恰就是我哥哥王铎，侍奉我哥哥，那就如恩师一般，我愿修书一封，请裴渥出面，向朝廷保举你招安做官，我另外再修书一封，请大将军派人送往京城我哥哥那里，让他促成此事。”
王仙芝大喜，于是就下令，立即休战，停止攻城。
当下王镣修书两封，一封送京城，首相王铎处，一封送到王铎的学生，蕲州刺史裴渥处。
裴渥接到书信，即刻回信给王镣说，招安是个好事，就按你的意思，马上去办。
裴渥就立刻修书一封，派人紧急送给恩师王铎，说是草贼有意投降，提议朝廷实行招安，自己愿意极力促成招安成功。
第二天，裴渥打开城门，把王镣及王仙芝、黄巢、尚君长、柳彦璋、王重隐、曹师雄、毕师铎、訾亮等草军头领三十余人，请进蕲州城，说是请他们进城过年。裴渥当着大家的面起草了给朝廷的奏章，给大家看了，都说没有问题，然后才派人加急送往京城。
新年佳节，蕲州城内到处张灯结彩，喜气洋洋。
一连几天，裴渥天天设宴，备下好酒好菜，热情款待，席间还有歌舞表演。裴渥拿出一大批金银珠宝、丝绸锦缎等赠送给他们。王仙芝与黄巢等人，都很欢喜，就住在迎宾馆，天天胡吃海喝，等待朝廷招安的诏书。裴渥另行派人送粮食、酒肉到草军军营劳军不提。
不久，果然有朝廷敕使到来，宣读诏书，赦免大家造反的罪过，并任命王仙芝为监察御史，兼左神策军押牙。
裴渥与王镣等人都向王仙芝道贺，王仙芝也笑逐颜开。
其实，监察御史这个官职，负责监督百官、巡视各州县，纠正刑狱、整肃朝纲，虽然听起来很高大上，却只是个“正八品下”的芝麻官，比小县县令还低好几级。
至于左神策军押牙，负责仪仗，更是个不入流的低级武官。但是王仙芝不知道官小，还很高兴。可是黄巢明白，一直眉头紧锁。
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