过了年，正好赶上王仙芝进攻申州。曾元裕以逸待劳，设下埋伏，守株待兔，侥幸大败王仙芝。
这也是因为王仙芝失去了军师尚君长，行军打仗乱了章法，没有注意收集敌军的情报，没有派人侦察曾元裕大军的动向。曾元裕到申州已经休整几个月了，他还不知道，怎能不吃大亏！
曾元裕立即向朝廷报捷，肆意夸大战果。
捷报传到朝廷，朝廷终于将屡败屡战的宋威撤了招讨使职务，令其带领平卢军本道人马还驻青州，提升曾元裕为第二任诸道兵马招讨使，并任命张自勉为招讨副使。
朝廷又将大将高骈，从西川节度使，调为荆南节度使，并兼任盐铁转运使，叫他立即到江陵府上任，防备草贼，保护盐、铁和粮食运输安全。
荆南节度使，除了江陵府，又下辖朗州（常德）、澧州（澧县）、峡州（宜昌）、归州（秭归）、夔州（奉节）、忠州、万州，共有八府州。可以看出，除了江陵府，荆南农业条件最好的，就数江南的朗州、澧州。因为其他几个州，都在长江三峡地区。
高骈招募“武陵蛮”雷满为大将。雷满断发文身，十分凶悍，部下有蛮兵一千多人。
朝廷又将前任荆南节度使杨知温，贬为郴州司马。
六十年前，唐朝曾经有一位着名的诗人，白居易，在被贬为江州司马时，写下了一首着名的诗篇。
十年前，大将军康承训剿灭庞勋兵变后，不久就被贬为恩州司马。
一百二十多年前，宰相窦参；八十年多前，宰相郑余庆；七十多年前，宰相程异；三十多年前，宰相李宗闵，他们都曾经被贬为郴州司马。
二十年多前，国子博士李异；三年前，谏官董禹，也被贬为郴州司马。
他们都是杨知温的前任。可以说，郴州司马这个职位上，名人辈出。现在，作为文艺青年，杨知温也被贬为郴州司马，又多了作诗的伤感题材了！
曾元裕知道不能再学宋威逗留观望了。现在既然大权在握，于是立即与张自勉谋划，分兵两路，围剿王仙芝。
却说王仙芝在申州失败，南下黄州、蕲州，想起柳彦璋渡江去了江州，这时并不知道他已经失败，打算过长江与他汇合。于是南下，进军至黄梅县，在长江渡口，对岸便是江州。王仙芝命人四处收集船只，准备渡江。
不料，张自勉早一步来到黄梅，已烧毁全部船只，在江边埋伏重兵，守株待兔，就等王仙芝自投罗网。
当下，王仙芝大军到了黄梅渡口，却找不到任何船只来渡江，正惊慌间，突然听到一声号炮，张自勉指挥无数伏兵从芦苇丛中杀出，顿时箭如雨下，呐喊声震天。
王仙芝军大败，且战且退，逃到黄梅县，正在惊慌失措之时，突然对面又杀出一支兵马，尽打唐军旗号，原来是招讨使曾元裕率军赶到，便与张自勉部四面包抄，杀死草军一万多人。
王仙芝自从失去军师尚君长，不擅用兵，因而处处失利。这次被唐军重重围困，不知所措，慌乱中，草军和唐军几万人厮杀成一团乱麻，不成章法。
张自勉远远见到王仙芝的大旗，拍马杀入垓心，正好碰到王仙芝。二人对阵，大战十几个回合，王仙芝毕竟心慌，被张自勉一刀砍死，斩下首级，用盒子装了，送往京师长安请赏。
刘汉宏见王仙芝大势已去，立即将王镣救出，遂由王镣引荐，归顺朝廷，引荐给哥哥、宰相王铎。
王镣因丢失城池，被贬为韶州司马，但因为有靠山，不久后即升太子宾客。王镣很有文采，有诗曰：
击石易得火，扣人难动心。今日朱门者，曾恨朱门深。
曾元裕上奏朝廷说：“击败王仙芝贼众五万人！斩匪首王仙芝！”
这时，正是乾符五年，公元878年，二月。
王仙芝自乾符二年（公元875年）正月起兵，三年零两个月间，聚集数万草军，号令江湖人士，指挥天下群雄，纵横中原一带，所到之处，杀人无数，血流成河，如今惨死，也算罪有应得！
可怜一世枭雄，一代武林盟主，自称海内诸豪都统，天补平均大将军，带甲十万，穷途末路，竟然身首异处，惨遭杀害，死无全尸！
王仙芝战死，他的兵马全部被唐军分割、打散。
大将王重隐与弟弟王重霸，部将徐唐莒以及訾亮、訾信兄弟等，收集本军残兵败将，往南逃窜，打算与柳彦璋汇合。
不料到了江州，才听说柳彦璋已死，江州已经被官军占了，汇合不成，于是剽掠江州、洪州、饶州一带。
大将曹师雄、李重霸也收集本军残兵，往东面逃窜，剽掠宣州、润州。
草军副军师、大将尚让，足智多谋，是军师尚君长亲弟弟，一直守在嵖岈山基地，听说王仙芝败死，南下招集王仙芝残兵败将，往北逃窜，投奔黄巢。
黄巢正攻打亳州，还没有攻克，见尚让到来，欣然接受。尚让报知王仙芝已战败身亡。黄巢不胜唏嘘，命人遥设王仙芝灵位，斟酒上香祭拜。
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