这三路大军，又由代北行营招讨使、河东节度使崔季康统一指挥。
这三路大军夹攻李克用的计划，听起来似乎天衣无缝，非常周密，李克用只能向北方苦寒之地仓皇逃窜。可惜，这个计划，却有一个致命的缺陷。
那就是，不占天时！计划制定的时候，已经是十月份了，相当于现在阳历的十一月，在北方，已经进入冬天了。几万大军，粮草准备，得一个月吧？冰天雪地的，根本不适合行军作战，尤其是，河东太原府的军队，还有昭义军，多数都是汉人。你让怕冷的中原汉人，隆冬季节去攻打北方不怕冷的胡人。
第一路大军，赫连铎是一位吐谷浑酋长，也是一位蛮族英雄，智勇双全，胸有韬略，曾经参与讨伐庞勋。其父早年率三千帐吐谷浑部落东进归附唐朝，被封为吐谷浑都督。其父死后，赫连铎继任吐谷浑都督，李国昌父子反叛后，他接任李国昌的阴山府都督一职。
当下赫连铎接了皇命，深感兵贵神速，于是立即发兵，星夜兼程，奋勇急进，直捣振武军驻地单于府（和林格尔）城下。同时，他又叫来一位心腹，耳语一番，令他速去云州。
李国昌猝不及防，根本没有备战，一下子就被赫连铎率军攻入，慌忙带残兵败将，向东逃往云州（大同）。
这云州，在振武军的东面，正是李克用新夺的地盘。不料云州守军却紧闭城门，不让李国昌残兵败将进城，李国昌狼狈不堪，只好转向云州东偏南方向的蔚州逃去。蔚州原来就是李克用的地盘。
赫连铎占领了振武军的单于府，取得了振武军所有粮草辎重军械，又追李国昌至云州，乘势进入云州城。原来这云州的守将，早已被赫连铎派心腹策反了。
听说李克用屯兵新城，赫连铎当即引精兵万人去攻打，三天不能攻克。李国昌也从蔚州发兵援助，赫连铎腹背受敌，引兵要退。
恰好这时，第二路大军，幽州李可举率大军杀到，李国昌退保蔚州。
李可举、赫连铎部众，遂合兵一处，转攻蔚州。李国昌率兵登城据守，相持不下。
李克用却独自率领一队精悍兵马，南下直趋遮虏城，拒击唐朝第三路大军，代北行营招讨使、新任河东节度使崔季康、与昭义节度使李钧二人率领的南路大军。
这时已经是乾符五年，公元878年，十二月底。
正值隆冬季节。天气十分寒冷。
崔季康与李钧二军，刚刚一起赶到洪谷（岢岚），正遇天降大雪，很多士卒相继冻死，没冻死的也已经奄奄一息，根本没有战斗力。
突然，喊杀声震天！原来是李克用大军突然杀到，冲入官军队里，一阵砍瓜切菜般，将两队官军杀得尸横遍野！血流成河，又冻成了血冰！
沙陀铁骑，都是重骑兵，身披重铠甲，手执长兵刃，长矛或是长刀，远远就可取敌人首级；肩后背有一把劲弓，一筒雕翎箭，骑马射箭，百发百中；腰间还配有马刀，可近身搏杀。他们本来就是马背上长大的汉子，自幼勇悍好斗。他们祖籍西北大沙漠，是个特别耐寒的品种，管他大雪飘飘，一点也不怕冷，反而越冷越精神健旺。
那河东、昭义两镇兵士，来自南边汉地，素来怕冷，又冻又馁，又多是步兵，如何招架得住，拼命乱逃。
河东节度使崔季康本是断后的，押着后队，还得侥幸逃回晋阳，昭义节度使李钧在前军，竟战死于乱军之中。
后人有诗叹道：
国乱纷纷不太平，强藩逐鹿擅行兵。可怜大将无才略，枉向沙场把命倾。
昭义、河东两镇兵败，沙陀兵气焰益盛，遂长驱直入，南下转逼晋阳（太原）。
朝廷送大礼使者赵宗政等人回国。
朝廷对大礼要求和亲一事，不加答复，只是以西川节度使崔安潜的名义回信，信的内容由朝廷宰相拟好，交给崔安潜署名后派人送给大礼，就说国内暂时多事，来不及讨论，和亲一事，以后再议。
之前，辛谠派摄巡官贾宏、大将左瑜、曹朗等出使大礼，传达唐朝的国书给大礼。
前面说过，岭南多瘴疠。贾宏等人相继都在路上感染瘴气病死了。随从人员也病死大半，余众仓皇回到邕州。
此时，节度使辛谠已经年过花甲，患了半身不遂之症，已经卧床不起了，乃召唤摄巡官徐云虔，握着他的手，流泪道：“我接受皇命，要派使节前往南诏国，想不到使者接连去世，怎么办？此去南诏，九死一生，你能不能走一趟？恨我半身不遂，没法向你磕头！”
徐云虔道：“士为知己者死，大帅有命，怎么敢不赴汤蹈火！”
辛谠大喜，嘱咐他仔细考察南诏及其新国王隆舜。
转眼又是新年。乾符六年，公元879年。
二月，徐云虔终于抵达南诏国。典客带徐云虔一行来到善阐府（昆明）。徐云虔见几十名骑兵，簇拥着一位身穿绛色衣服的青年，身高七尺，头发用红色绸子扎着，仪表不凡。
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