王铎既受命，即携带家眷、部属，浩浩荡荡，启程赴沧州上任。他本是高门大户，出身官宦之家，不知江湖险恶，所带侍妾仆从，不下三百人，更有许多箱金银细软，古董珍玩，都是惹人眼目，不加掩饰。
王铎一行，浩浩荡荡，途径魏州，魏博节度使乐彦祯，年纪已老，遂命其子乐从训，出迎王铎，以尽地主之礼。
不料乐从训早已收了朱全忠（朱温）好处，加上他少年好色，瞧着王铎侍妾，全都是珠围翠绕，玉貌花容，不由得垂涎三尺。在安排王铎入住驿馆后，他却想了一计，令亲兵换下军装，扮成强盗，自己做了强盗头目，乘夜杀至驿馆中，明火执杖，破门直入。
王铎被惊醒好梦，披衣出望，凑巧遇着乐从训，被兜头一刀，刀起头落，当场身亡。
乐从训又将王铎的仆从尽行杀死，只留着几十个娇娇滴滴的妹子，左手搂住一个，右手抱住一个，三人相拥而出，其余随亲兵自行掠取，或抱或背，回寝取乐去了。
魏博节度使乐彦桢舐犊情深，当然将此事代为隐瞒，谎说是王铎上任途中遇到了强盗，上奏朝廷，同时又将王铎等人的遗体收敛入棺，送归王铎家中。
乐从训派人报知朱全忠（朱温），朱全忠（朱温）闻听大喜，再次厚礼相谢。
唐僖宗李儇（李俨）接报，正要下诏责问，忽然鄂岳道又传来坏消息。
鄂岳道，曾设武昌节度使，后降级为鄂岳观察使，驻地鄂州，下辖岳州、黄州、安州、申州、蕲州，共六州。
其中，鄂州、岳州位于江南，另外四州位于江北。
中和元年，公元881年，十二月，朝廷将宰相裴澈贬为鄂岳道观察使。去年七月，又将裴澈升为同平章事。
现在，鄂州刺史崔绍去世。此时，路审中寓居黄州，立即招募三千士兵，占据鄂州，上表朝廷请求任命。
路审中原来是崔彦真的部将，从前曾经被任命为杭州刺史，但是他畏惧董昌，未能到任。见第六、第二十三回。
鄂州牙将杜洪，有样学样，驱逐岳州刺史，自己取而代之，上奏朝廷，请求任命。
此时僖宗皇帝正安排回都长安，还有何心查问，乐得糊涂过去，即任命路审中为鄂州刺史，杜洪为岳州刺史。
正好，大礼派使者来唐朝迎接和亲的公主。前面说过，唐僖宗李儇（李俨）曾经答应与大礼和亲，于是就随便封了一位皇族女子为安化长公主，派她去嫁给大礼国王。待公主出嫁后，立即安排还都长安。
却说上次朱全忠（朱温）火烧上源驿，却被李克用走脱，惊得魂不附体，自言这祸惹得不小。忽闻军人来报：“陇西郡王李克用人马，都上徐州去了。”方始心安。
现在又遭到秦宗权的入侵，同时面对两个强敌。
却说朱珍对朱全忠（朱温）道：“哥哥与李克用结下仇隙，势不两立，倘奏准朝廷，合兵讨罪，秦宗权趁机再来进犯，如何是好？”
朱全忠（朱温）说：“正虑此事，贤弟有何良策？”
朱珍道：“目今现有十年粮草，可立招军旗号，招募天下英雄好汉，事成则成就霸业，事不成，纵有晋兵来敌，蔡军来攻，何惧之有？”
朱全忠（朱温）说：“所见有理。”即日立起招军旗号，果然旬日之间，四方之士，云集蚁聚，招军一万余人。时有黄巢旧将，乃丁会、柳彦随、郭言、孙从益、华温琪、郭景祥等，共领本部人马两万来降。朱全忠（朱温）大喜，全部收留重用，令设宴相待。
酒至数巡，朱全忠（朱温）对胡真、葛从周等道：“今俺招军买马，积草屯粮，欲报李克用夺带之仇，列位有何妙策？”
胡真说：“大帅兵马虽多，然则宣武军一贯拉垮，战斗力不强。一到打仗，士兵不肯拼命，大将望风而逃。”
朱全忠（朱温）问道：“然则如何？”
胡真道：“须当严明军纪。大小将领的全家老小，都必须住在汴梁城内，作为人质。士兵全部面上刺字，注明归属。大将临阵脱逃，斩其全家老小。大将战死，其部下士兵活着的，则全部诛杀！这就叫‘拔队斩’。对于战死者，厚加体恤，让他家属生计无忧。如此，必然三军用命，势不可挡！”
朱全忠（朱温）大喜，道：“通美兄，真是俺的张良、韩信啊！”
葛从周道：“大人志在复仇，今陇西郡王李克用受封天下都招讨，各镇军马，俱听他调用，兼且他是王位，其势甚大，今大人只一节度使之职，威权不等，也须得个王位才好。”
朱全忠（朱温）说：“你说的甚好，只是怎么样才办得到？”
葛从周道：“此事甚易，当今皇帝只宠一宦官，姓田名令孜，朝廷政务，咸听田令孜处分，大人何不备齐珍宝，修一封书哀告他？他见我言辞恳切，更有奇珍异宝为礼，必然荐用，得个王位。可差柳彦随与我上成都去，及早图之，此事必谐。”
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