河东、成德（武顺）、义武三镇联军，进驻赵州，计划夺取深州、冀州。
时为梁太祖开平四年，唐天佑七年，公元910年，十一月底。
梁太祖擢升工部侍郎、翰林学士承旨杜晓，担任中书侍郎、同平章事、判户部。
杜晓为唐朝宰相杜让能之次子。
梁朝司天监奏报：“下月太阴亏，不利行师。”就是说将要发生月食，大军不宜出动。
梁太祖朱晃（朱温）遂命王景仁（王茂章）率军班师，返回西京洛阳渡劫。
十二月三日，梁太祖朱晃（朱温）接到紧急军报，说三镇联军已经进入赵州，不得已，下令王景仁立即出军。
次日，王景仁（王茂章）自河阳渡口，渡过黄河北上，与罗周翰的魏博军，在洺州会师，共有四万大军，再北上，经过邢州。保义节度使兼邢州刺史王檀，出城劳军，供应军粮。
司天监忽又预告明年正月初一，即是新年那天，将要发生日食，代表皇家权威受到冒犯。
梁太祖朱晃（朱温）大惊，急忙派特使快马加鞭，前去通知大军班师。
十二月二十一日，大军进入敌境，向柏乡进发。使者星夜兼程，终于赶上大军。
王景仁（王茂章）本负杨行密灭梁使命而来，哪里肯回军？便对诸将道：“将在外，君命有所不受。”
遂打发使者回去，大军继续前进。
赵王王镕，接到报告，说梁军人多势众，再次向晋王李存勖告急。
李存勖任命十二太保、番汉副总管李存审（符存）为晋阳留守，自己与张承业亲自率军一万，自赞皇东进。
北平王、义武节度使王处直也率兵五千，前来赵州会齐。
二十五日，晋王李存勖到了赵州，与周德威合军。三王会面，少不了一顿寒暄。
梁军进抵柏乡，扎下大营。
晋军捕获梁军砍柴士兵，审问梁军军情。
李存勖问：“你们从洛阳出发时，你们的皇帝有什么命令？”
梁军士兵回答道：“我们皇上对王大帅说，王镕是个反复无常的小人，靠不住，将来必然成为子孙的祸害。你们是皇家最精锐的部队，就算镇州城墙是铁打的，也要夺取。”
李存勖下令将这些俘虏押送给王镕。王镕更加坚定了联晋抗梁的决心。
二十六日，李存勖率军推进到离柏乡只有三十里。周德威率骑兵向梁军挑战，梁兵坚守不出。
次日，晋军进驻野河北岸扎营，与梁军大营只隔五里。
李存勖命德威率兵挑战，仍没有一人出来接仗。
时为梁太祖开平四年，唐天佑七年，公元910年，十二月二十七日。
梁军主帅王景仁（王茂章）下令闭门不战，却派军偷偷在上游远处搭建浮桥，说是要袭击晋军侧后。
周德威令骑兵逼近梁营，痛骂梁军，一边骂，一边不断发箭射入梁军营帐。
当下惹恼了梁军招讨副使韩勍，开门迎战，出兵三万，怒马杀出，直扑晋军。
周德威一见，即麾军退回，韩勍那里肯舍，分三万人为三队，追击晋军。
晋军士兵见梁军盔甲鲜明，光耀夺目，不禁心摇气馁，各有惧容。
周德威看见，大声告诉士兵道：“敌军都是汴梁、洛阳摆地摊的小商贩、偷鸡摸狗的小地痞，衣铠虽是鲜明，根本没有武艺，十人不如你们一人，你们完全不用担心。而且他们身上都披金戴银，你们只要能擒他一人，便得小富，这是发财的机会，不可错失。”
军士得令，胆色顿起，立即掉头与梁军搏斗。
周德威分兵两路，攻击梁军两翼，左驰右突，出入数回，俘获得百余人。乃且战且退，回到野河。
李存勖出兵接应，梁兵撤退。
周德威驰还大营，进入李存勖中军大帐献议道：“贼势甚锐，宜按兵持重，待他疲敝，方可进攻。”
李存勖道：“我率孤军远来，救人急难，利在速战，况且我三镇联军，兵力虽比他略少，都是精锐，奈何按兵持重呢！”
周德威道：“我们虽然说是三镇联军，但是镇、定二镇兵只能守城，不能野战；我兵虽善于野战，但只有在旷野间方可来往冲突，今抵近敌军寨门，我骑兵无从施展，并且彼众我寡，势不相敌，倘被他们探知我虚实，我军就危险了！”
李存勖怒而不答，退卧帐中。
众将皆不敢劝。
周德威出来后，对张承业道：“大王自从即位以来，在夹寨突然大获全胜，骄傲自满，不自量力，轻视对手，一心速战速决，今与梁贼近在咫尺，只有一水相隔。梁军若造浮桥攻我，我众恐大败了，不如退屯高邑，依城自固，一面诱贼离营，彼出我归，彼归我出，再派轻骑劫掠他的粮道，不出月余，定可破敌。”
张承业点首，进入大帐，见李存勖正在睡觉，对李存勖道：“这岂大王安枕时么？周德威久经沙场，老将知兵，先王拜他为军师，他的话不可轻视，愿大王明察！”
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