城西，燕荔湖东边。
“章府的姑娘跟着那个郭姓表哥，往荔香楼去了。”一个老仆说道。
妇人手中的茶顿了顿：“石哥儿是说得手了？”
“是说的得手了。”
妇人抿了口茶，推敲地问：“那姑娘看着如何？”
“她带着一个老嬷嬷，还有一个丫头十五六岁，似唤作‘夏荷’。一路吃吃买买。咱们的人没敢近身，郭清带的护卫不少。”
“前些日子她定了包间的事，告诉石哥儿了？”
“说了。只是，石哥儿似不大在意。”
妇人重重放下手中的茶盏：“他这小瞧女子的毛病何时才改！”
“老俞，咱们荔苑还有多少人？”妇人又问。
“石哥儿调了些上船，荔香楼也需要人手。荔苑太大，怕是看不住。”
荔香楼里。
正是笔酣墨饱酒管够的热闹。陈予望这只孔雀，正带着魏王——此时他唤作千行兄的——一个个引荐他新交的“挚友”。
郑以驰身着皂色纱罗对襟长衫，衣领和宽袖口镶着同色缂丝。他又生得好，一副谦谦君子温润如玉的模样。
施常是冠南楼撷秀坊等处明面上的大掌柜，早就约着其他商号的掌柜们占了一桌，只盼着见一见传言中的魏王。赵修平早早跟着陈予望过来，兜了一圈也在此桌坐下。
“今日不见黄掌柜？”米行的周掌柜悄悄问。
万卷斋是魏王的产业，黄掌柜按说应该来。施常见赵修平不吭声，他便也不多话。
“没听先头陈公子说，荔涌桥那儿万卷斋在卖书呢。”
说话的是香料行的宋掌柜。他东家，即是徐既明夫人苏氏的娘家。
早早给他捎了信，今夜王爷或许会来荔香楼，让他来捧捧场，若得王爷一两句话，别的不论，多少脸面！
宋掌柜知道了，略一思忖，便叫上交好的几位掌柜。捧场么，不就是花点银子。前些日子广南飓风成灾，后来又说防瘟疫的药吃坏了人。估摸着今日借着文会的名头，让各商家募捐。
花钱买路甚至消灾，在这广南路，他们这些行商坐贾做惯做熟。
而宋掌柜和各位一嘀咕，齐齐怀着小心思。秋税在即，重铸税银，这里面的损耗……这魏王不是兼着协助秋税的差事么。若得一星半点的口风，他们也好早做准备。
郑以驰初抵广南路，王弥远便见过了。见他总也不来市舶司，王弥远便隔一阵子往别业去一次。这位王爷倒好，次次不知跑到哪儿，号称“观风俗知厚薄”。
听底下的人说，不是上船荡便是去哪座山晃。广南路，哪儿有能看的山！后来望舶巡检司的旨意下来，他又跑了一趟别业，依然如故，观风俗去也。
今日陈予望陪着王爷，先看了一遍王提举和廖同知选出的诗句。陈予望一以贯之“不通”的文学批评，而郑以驰就谦逊多了，点头赞叹：“难为他们怎么凑出来的！”
王弥远的鄙夷就快掩不住了，廖同知也只尴尬地笑笑。这作诗，怎么能是凑韵脚呢。王爷他第一次见，瞧着外表金玉一般，真是可惜。
又瞧了瞧往筐子里投的铜钱，笑道：“这铜钿还是旧样式的。早知道，拿咱们新铸的来，也沾沾文气。”
云山听见了，赶紧上前：“两月前铸了一些，备着供公子赏人”
说完让人托着几吊钱，郑以驰挥了挥手，算是赏了荔香楼的掌柜伙计。
陈予望又赶紧拉着他驰哥：“千行，这位是玲珑，一副好嗓子，唱的南曲儿，妖娆妩媚。快，玲珑，拣你拿手的唱！”
后一句，陈予望是冲着玲珑说的。郑以驰看了他一眼，鸦青长衫，招摇张扬，真是只孔雀。
陈孔雀不知道他驰哥已为他改了名，见郑以驰瞧着他不说话，以为他不信。这可有辱他的专长！
“千行，真的，玲珑唱曲儿，才真真是勾人心魄！”
郑以驰不置可否，桌子前坐下。这微服，与民同乐，荔香楼的妈妈甚是明了。台下不近不远那桌，早就安排妥当。
听了两支曲子，掌柜端上来四个冷碟四个热碟。陈孔雀也没多想王爷是不是真的能吃，再次发挥了他说得一口好菜的长处，让郑以驰每样都尝了尝。
继又听了谢好的琴，陈孔雀上赶着显摆他的消息灵通：“瞧见了吧，那张琴，梓桐！名琴！”
郑以驰瞧了眼，这便是王提举送的那张了。就是不知道曲子是不是陈孔雀给的六朝那本。
一曲毕，又是“赏”。
宋掌柜等先前听到新铸铜钱，脖子早就伸得老长。见铜钿赏了人，一个个默默盘算着该找哪个相熟的，换上一枚。回去找行家校验，损耗大致也就有数了。
小花灯上的诗句早就写了一批又一批，只是这三个大花灯的，王提举等初选了些，送与魏王。
“……广南的文气也渐好了。今夜佳句颇多，初选了几幅，公子请看。”
郑以驰一眼看到那幅熟悉的正楷，拿起来细瞧。
王提举上前解释：“这一幅，字还罢了，那两句诗难得。”
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