吴明彻被俘之后，陈顼知道，北周南下入侵是迟早的事情。所以这段时间，陈顼转攻为守，采取了被动防御模式。
1.娄湖盟誓
578年四月十三日，陈顼下诏总结了这次北伐失败的教训：“近年来征伐北方，扫清淮、泗一带，挫敌军之锐气，勇敢地杀敌立功，文武百官尽心尽力，栉风沐雨，寒来暑往，岁月飞驰，念及诸位之功劳犹在，以奖励诸位的劳陈书苦。所有服兵役者一概赐爵二级，并且加以赏赐、抚恤，交付铨官酌情办理······
“朕临御天下，已届十年，白天不知偷闲，深夜仍不入睡，思治之心甚切，好比徒步大川，想到自身之处境，戒惧之心好比以朽索驭马。并非贪图四海之富足，并非贪恋天子黄屋车子尊贵，而要导引臣民以至仁德长寿之境，宁愿将劳作归于自身。
“只是上承梁末，那时国政混乱，导致忧患困苦频生，宫室之废墟已长满禾黍，有其名而失其址，尽管众多高大之屋宇未能重新耸立，也已颇费我们规划营治之功，浪费太过，尤其耗费了人力、财力。加以兵师屡出，日耗千金，府库之钱帛未能充足，百姓被征赋弄得困苦穷乏。百姓不足，君何从与足？在外言说，在内静思，到夜里我仍是心怀忧惧，说是垂示教训、树立规范，朕实在惭愧得很啊······
“既已像晋武帝那样焚锥头之裘，正穿着如汉文帝一般的弋绨之衣，节省之制度，从朕之引导开始，朝野如风吹草仆相率而行，希望以此矫变世俗贪侈之风。除所有御府堂署所营造之礼乐、仪服、宫器之外，其余一概停造；掖廷之日常供给、王侯妃主之所有俸禄、抚恤，一并酌量减少。”
总之一句话：北伐耗资巨大，结果却弄得百姓穷苦，现在开始大家要勒紧裤腰带，节约过日子。
随后，陈顼任命镇右将军、新安王陈伯固为护军将军，把陈伯固调回了中央。
虽然反思很彻底，但现实很残酷，该来的迟早会来。四月二十五日，樊毅在清口城被杨素击败，前文已提到过，此处不赘述。
让陈顼更恐惧的不是战争失败，而是天象。四月二十三日，天降大冰雹；六月初二，天降大雨，并伴随雷击气象，多处宫殿都遭受了雷击；八月十四日，天降寒霜，水稻和豆类都被冻死······
气象灾害频发，陈顼以为这是上天的警示，内心惶惶不安。陈顼的应对方法是，祭祀上天，用官方话语权来统一思想。
九月十一日，陈顼下令在娄湖建立方明坛，大搞祭祀神灵的活动。这个祭祀活动的主持人选谁比较好呢？按常理说，要么是皇帝陈顼自己，要么是太子陈叔宝。祭祀其实就是沟通上天和人间的，以此宣誓自己政权的合法性，这是战争一样重大的国家级事项。
陈顼选择了次子陈叔陵，就是那个让百官震恐的盗墓狂人。十四日，陈顼以中卫将军、扬州刺史、始兴王陈叔陵兼任王官伯莅止于盟会，让百官宣誓效忠朝廷。“王官伯”就是盟会的主持人。由此可见，陈顼对陈叔陵的溺爱和纵容，已经到了明目张胆的地步，这就在给朝廷内外释放一个信号：陈顼试图用陈叔陵来挑战陈叔宝的太子之位。
不论是感情上还是实际需要，陈顼都更加看好陈叔陵。陈叔陵做事霸道，坚决果断，很像陈顼自己；陈叔宝身上全是文人气息，沉溺于儿女情长，做事优柔寡断。陈叔宝，在太平盛世做个安乐皇帝确实没问题，可这是乱世；北方强敌压境，南陈正需要一个像陈叔陵这样善于斗争、敢于斗争的强势人物，以挽救危局。
二十日，陈顼亲自来到娄湖，参观盟会，公然给陈叔陵站台。盟会的内容无非两点：一，各方神灵不要生气了，我们今天用最高规格的礼节来祭祀你们；二，各位王公大臣，我们国家遭遇到了困难和问题，但是我们有英明领袖陈顼和陈叔陵在，所以大家不要怕，一定要团结起来，共克时艰，用理想信念武装头脑，坚信北伐中原的伟大蓝图一定能实现。
二十一日，陈顼下令，把此次娄湖盟誓的内容颁布四方，让国内的百姓官吏都互相传阅，希望全国上下的思想都统一起来，让四方的人心都凝聚起来。娄湖盟誓后，陈顼就把陈叔陵调回了建康任职。既然老爸如此厚爱，陈叔陵当然不会让他失望。
2.兄弟相争
陈叔陵的治所在东府，所辖事务多牵涉到宫门。主管官员如果奉迎其意旨，陈叔陵劝陈顼起用；稍有违拗触怒，陈叔陵必定用大罪诋毁，重者以断其身首致以死，路人众口喧沸，都说叔陵有非常之志。这些流言，陈顼是一概不听，或者是睁一只眼闭一只眼。
自从上次陈叔陵举报陈叔宝和孔范、江总彻夜饮酒乱搞得手后，陈叔宝规矩了很多，虽然把江总又召回了身边，但没有再留什么把柄，低调行事。不仅如此，陈叔宝身边还新聚集了施文庆、沈客卿两位宠臣。沈客卿出身吴兴沈氏，祖上世代为官，对上谄媚对下残酷，典型的官二代作风；施文庆出身低微，有才干，得志便猖狂类型。二人身份都是“主书”，也就是陈叔宝手下管理文书的小官。
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