侯莫陈崇的行动，已被潘乐的情报人员得知。潘乐请求昼夜兼程前往长子县排兵布阵，高洋给了他两万人马。
潘乐突然出现在侯莫陈崇的后方，侯莫陈崇一心扑向轵关（太行八陉第一关）没有防备，西魏大败，侯莫陈崇率领残兵撤退。杨檦一路虽然高歌猛进，但已经失去了侯莫陈崇的策应，又怕被彭乐截取后路，只得撤回。
宇文泰刚到建州，侯莫陈崇战败的消息就传来了。“出师不利，这仗恐怕不好打呀。”独孤信说道。宇文泰答道：“独孤郎所言甚是。”宇文泰摸着胡须，心里开始盘算起来：独孤信的意思好像不怎么情愿出战，这侯莫陈崇这么猛的老将也战败了，看来高洋应该不好对付。
正想着，达奚武急匆匆走进中军大帐，报告了自己在练兵场上偷看到的一切，吞吞吐吐地说：“我还听说，听说敌军们高呼要生擒丞相”。宇文泰感慨道：“看来，高欢并没有死去呀！”西魏出兵几个月了，从秋天到了初冬，天气寒冷而且遇到了连续的雨雪天气，战马已冻死大半，失去了战机。本来就是出来走个过场，为了表明自己是北魏的忠臣，这高洋年少有为，无机可趁，宇文泰只得下令全军撤退。
宇文泰这一撤，高洋趁机派潘乐等人收复了建州、齐子岭等地，此后，平阳（临汾市）以东、洛阳以北，全部回归到北齐版图。
从蒲阪（山西永济市）西渡回到长安后，宇文泰下令去黄河上刨去冰块，防止北齐趁着结冰渡河偷袭。宇文泰为何如此害怕高洋？因为西魏境内发生了重大人事变动。
首先是皇帝元宝炬死了。元宝炬当初也是血性男儿，亲自目睹了孝武帝元修的惨死，自己的爱人已弗氏也被逼自杀，又处处被宇文泰压制，最后只能变成一个庸庸碌碌之辈，直到郁郁而终。元宝炬的死仿佛是一种解脱，宇文泰并没有取而代之。
宇文泰和高洋面临的局势不一样，他确实早就想称帝，不过这六大柱国将军可不是吃素的。就说这独孤信，他好不容易回到长安，这次说什么也不再愿意回到陇右，宇文泰只得将他留下。
元宝炬死后，谥号为文，也就是西魏文皇帝，他的傀儡之位由儿子元钦来继承。元钦是元宝炬和已弗氏爱情的结晶，七岁开始就被宇文泰弄到身边教育，一直受到宇文泰的控制和监视，可以说，元钦身上只有妥协和顺从，看不到父辈元修、元宝炬的半点慷慨激昂之气，谁又能责怪他呢？身不逢时而已。
不久，李虎也病逝了。李虎本身的功绩也不如杨忠、侯莫陈崇、独孤信等其他柱国将军，而且曾经站错队一直被宇文泰排挤，如果是一般人，那死了就湮没无闻了，可谁叫他的孙子是李渊呢，能生好儿子、好孙子也是一种本事。
元宝炬、李虎的相继离世，以及独孤信进入权力中枢，这牵涉都很多人的利益，够宇文泰忙活一阵子了。高洋这边呢？北齐立国之战不战而胜，高洋享誉四海，迎来了高句丽、吐谷浑的多次朝贡。
正当西魏、北齐刀兵相向时，南边的萧纶、萧绎、萧纪三兄弟却打成了一团······
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