553年正月十三，北齐边境离石城（山西吕梁市离石区）告急。
“又是山胡人！”高洋骂道。山胡人从北魏末年就开始搞事，之前虽然被高欢打残过，一直是死而不僵，阴魂不散。斛律金进言：“陛下，山胡人亡我之心不死，我们应该给他们一点教训。”
高睿补充道：“是呀，陛下，臣去年十月开始，奉命监修长城，可长城最多只能延缓胡人的进攻，只有主动出击消灭他们，才是长久之计。”552年十月，高洋到边境巡视，让堂弟高睿负责长城的修建工作，以抵挡西魏、突厥、柔然、契丹、库莫奚等势力的进攻。
这就是历史上的北齐长城。北齐长城西起离石，途经大同、居庸关、张家口、山海关等地，直到大海，差不多1500公里。该项目前后持续了十几年，修了六次，规模之大，仅次于秦、汉长城。
如今，北齐长城大部分被明长城覆盖在地下，很少部分裸露在外。
“嗯，朕知道了。”高洋下定决心，要和北方的这些蛮夷开战了。十五日，一切准备就绪后，高洋带着斛律金、韩轨、潘乐、高演等人北征山胡，各部共计五万人，大有一鼓作气剿灭山胡之势。
山胡人和其他游牧民族一样，一直秉承着“敌进我退，敌退我抢，抢完就跑”的原则，看到高洋玩儿真的了，撒腿就跑。大军出动了，也不能白跑一趟，高洋就带着大家在三堆一带巡视了一番，并进行大规模狩猎，相当于演习了。
1.突厥称霸
为何草原上的库莫奚、山胡、契丹频频骚扰北齐？说起来，还要回到突厥和柔然的霸权更迭上来。
阿史那土门率领突厥人击败柔然可汗阿那瑰后，柔然分崩离析。东边一部分，由太子庵罗辰率领，正在南下投靠北齐；西边一部分由阿那瑰的叔叔邓叔子率领，另起炉灶。
赶走柔然后，突厥汗国成立。阿史那土门自称“伊利可汗”，他的妻子，也就是西魏的长乐公主元氏，称为“可贺敦”，儿子们称为“特勒”。汗国下面有二十八级大臣，均可以世代为官。
突厥汗国才建立不久，阿史那土门的生命就进入了尽头。“夫君，你怎么忍心离我而去？”长乐公主哭得稀里哗啦，毕竟她才十几岁，去年六月份才嫁过来，半年不到，自己就要成为寡妇了。
临终前，阿史那土门叫来了三个儿子阿史那科罗、阿史那俟斤、阿史那库头，安排后事。
土门说：“孩子们，我们突厥有今天的成就，宇文泰给我们提供了巨大帮助，你们要记住，突厥要强大，不能只靠蛮力，还要和周边国家联盟，尤其是西南的宇文氏。”
“嗯嗯，父汗，孩儿记住了。”大哥科罗答道。三个儿子中，老大科罗憨厚忠孝，唯父亲命是从，被父亲指定为接班人；老二俟斤相貌奇特，刚猛勇毅，善于用兵，远近闻名；老三库头机智多变，善于权谋。
“你们三个各有所长，都是我的好儿子，一定要相亲相爱，突厥的壮大就靠······”话没说完，土门就咽气了。
科罗顺理成章登上汗位（乙息记可汗），为了继承父亲遗志，三月，科罗派使者给西魏送去五万匹马。当时的宇文泰正召集群臣讨论是否要出兵伐蜀，一看到突厥的马，自己腰杆就硬了，赞同尉迟迥出兵伐蜀。
同时，科罗带着两个弟弟在沃野镇（蒙古乌拉特前旗）北边的木赖山，打败柔然邓叔子。邓叔子走投无路，带着千余户部署，向西南一路狂奔，投靠西魏。没多久，科罗就跟随父亲土门而去了，死前，科罗并没有将位置传给儿子摄图，而是传给了二弟俟斤。
一方面，俟斤和库头陪着父亲和自己东征西战，势力巨大，摄图根本没有赢面；另一方面，突厥初创，需要年长之君来统领，草原民族也有兄终弟及的惯例。兄终弟及，并不全是家庭和睦的表现，不过是草原民族在长期对抗严峻的生存环境下，进化出来的一种优选策略罢了。
面对柔然来投，朝中展开激烈争论。独孤信、李昞表示，柔然是突厥死敌，不能收留；于瑾、杨忠等人则认为，国家利益至上，管它是柔然还是突厥，来了就接收。
宇文泰最终还是选择了接纳邓叔子。这哪儿行呀，这不欺负人么？我前阵子才送了5万匹马给你，你就这样对我？俟斤即位，号称木杆可汗。俟斤可是个暴脾气，他不断催促宇文泰杀掉邓叔子。
此时的西魏军，在尉迟迥的带领下，正南征益州，宇文泰也是着急万分。俟斤带兵在边境耀武扬威，还派弟弟库头去长安下通牒。此时，凉州刺史史宁又带来了一个火上浇油的消息：吐谷浑可汗慕容夸吕带人在边境劫掠。
这个夸吕有来头。
535年其父伏连筹死后，慕容夸吕成为吐谷浑的首领，自称为可汗，定都伏俟城（青海湖西铁卡加古城）。慕容夸吕有头脑，一直奉行远交近攻策略，和西魏对着干，540年和南梁结交，求取佛经；545年，高欢和柔然联姻的那年，吐谷浑也来和东魏联姻，双方共同约定对付吐谷浑。
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