萧绎也没闲着，他采取了于谨说的下策，也就是坚守外城。谁来做防城大都督呢？朱买臣推荐了王僧辩的长子王顗，却被王褒给劝阻了：“陛下，王君才已手握重兵，再把江陵交给他儿子，臣恐怕……”萧绎答道：“嗯嗯，朕知道了。”
作为帝王，萧绎注定是孤独的，他谁也不敢信任。萧绎让王顗去守卫宫殿，任命胡僧佑、王褒二人分别指挥江陵城的东、西防御任务，全军上下一起动员，修筑木栅栏，一共六十多里的木栅栏把江陵围起来。
初四，太子萧方矩在城头都督工程，发动百姓搬运木头石头到城头，稍不如意，萧方矩就鞭打百姓。“哼，都快灭亡了，还这么嚣张！”“对呀，希望萧氏父子早点完蛋。”百姓交头接耳，抱怨着。
这天夜里，西魏军已经抵达黄华，距离江陵不过四十里路。萧绎的覆灭可以倒计时了。初五，西魏军的先锋抵达江陵城下。萧绎召集群臣商议对策，萧绎问计王褒，王褒说：“陛下，我负责西城的防守，我还得去巩固下。”之后就没再说什么。
“哼，关键时刻这些文人就贪生怕死！”裴畿大骂道，转头对萧绎：“陛下，与其坐以待毙，不如出其不意，我愿意带兵出战，打出士气。”裴畿是裴之高的儿子。
“有没有不怕死的？”裴畿大呼。“有！”裴畿的弟弟裴机出列，“我等不及了。”随后，朱买臣、谢答仁都站了出来。
事实证明，梁军的殊死一搏是可行的，梁军打开枇杷门后疯狂冲击，西魏军一时陷入混乱，仪同三司胡文伐被裴机斩杀。梁军取得首胜。萧绎也知道，这只是暂时的，魏军主力还没到。
萧绎赶紧向王琳、萧循等人求救，再次派人去催促王僧辩。远水不解近渴，关键时刻又雪上加霜。15日，军营的栅栏突然失火，把附近的几千家民房和二十五座城楼都烧了，江陵城中哀嚎遍野。萧绎赶紧带着萧方矩去巡视，二人来到城楼上，看到西魏军的大部队不断渡江而来，萧绎悲从中起，不断叹气。
萧绎把希望都寄托在全城军民身上了，为了表示自己亲民如子，他挨家挨户去敲门表示慰问，对于父亲的这种自降身份行为，萧方矩很不爽，一直在抱怨。“朕今晚就要和老百姓一起住，你若是怕玷污了太子身份，你可以回到宫里！”萧绎骂道。萧方矩不再说话，只能勉强跟随萧绎住在百姓家中。
临时抱佛脚已经没啥用处，百姓一时感动也不能拯救萧绎。几天后，于谨带领主力部队包围了江陵，而且下令沿着城外修筑军营，江陵城被团团包围，内外的联系完全断绝。
十八日，任约、徐世谱等将领在江陵南岸修筑城堡，远远地作为声援。这一点让萧绎看到了希望，他决定再来一次行为艺术，稳住军心，当天夜里，他在巡视城楼的时候，张口作诗，王褒等人也和诗一首。在一片马屁声中，萧绎黯然泪下，撕裂一块绢帛，给王僧辩写信：“朕忍着不死，就是为了等待你的援军，你快来吧！”
放眼望去，普天之下，萧绎可以信任的还是只有王僧辩。可惜，这封求救信一出门就被长孙俭截获了。长孙俭把信给于谨，于谨笑道：“看来萧绎是走投无路了，咱们坐等胜利果实即可。”
二十六日，王褒、胡僧佑、谢答仁以及朱买臣等人再次出枇杷门迎战，魏军这边韦孝宽和杨绍早已按捺不住，特别是杨绍，混战中，他的大腿被两箭贯穿，鲜血直流，就跟没事儿人一样，照样轮着大刀砍人。韦孝宽惊讶地说：“老杨，你的腿！”“小事小事，干就完了。”杨绍继续冲击。
韦孝宽、杨绍二人带头模范下，魏军越战越勇，梁军败退，全城士气大减，恐惧的气息弥散开来。朱买臣手持宝剑，恶狠狠地看着宗懔等人，对萧绎说：“陛下，江陵今日之祸，都是因为不去建康，只有杀了宗懔、黄罗汉，才能平息天下的怨恨。”
萧绎叹气：“定都江陵是朕的意思，他们不过是传声筒罢了。”二人本来一脸惊恐，听到皇帝的话后，这才恢复了平静，把朱买臣晾在一边。
王琳的军队这时候才到长沙，他吩咐裴政走小路把援兵的消息告诉江陵，不过裴政不走运，在百里洲的时候被萧詧抓住了。裴政是裴邃的孙子。萧詧对他说：“本王是武帝的嫡孙，我不能当你的君主么？你为啥要投靠七叔？如果依附我，那就升官发财；不然，就身首异处。”
人在屋檐下，不得不低头，裴政假意答应：“全听您的调遣。”萧詧大喜，把裴政拉到江陵城下，吩咐道：“待会你就说，王僧辩听说江陵被围困，就自立为帝了，王琳实力不济，不能来救援。”“好的，我试试。”裴政又答应了。
裴政大声高呼：“援军来了，你们要努力防守；我虽然被敌人擒获，但立志粉身碎骨报效国家……”一旁负责监督的猛男赶紧扇他嘴巴，裴政嘴里流着血，依旧重复着，就是不改。
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