苍翠的山径，碧绿的池畔，森森松柏牢牢罩住了庭院，门窗大开和煦春风习习掠过。如此山水形胜的太庙别院，周厉王姬胡却住得颇不安心。
前日内侍贾急匆匆赶到王城外的猎户别居，将萱宁宫的情况一说，再加之鄂姞的病情，自己急匆匆赶回王城。原以为陆马王车会直入宫城，不承想竟然把自己拉到了太庙。虽一思忖，他亦能理解少父如此处置的苦心，但一面心忧王城内的弟妹与少己，一面孤身一人呆与此处的日子实在难熬。
身边侍候的宫婢与内侍不少，但没一个是能说上话的。终日相对的只有那个皓首白眉的太庙令，死气沉沉的别提多难受了。有时候，他不由得怨上了卫和，这个家伙，早在启耕大典结束之时便奉母命回了朝歌。若是有他在此，自己也不至于如此打熬。
他抬眼瞟了一眼对面坐着的太庙令，这个老头已老得看不清眉眼了，正手握着一只早已变冷的陶盅打着盹儿，歪斜的嘴角还流出涎来。
“唉——”姬胡摇了摇头，毅然起身走出太庙的偏殿。哪怕在外面日头下站个把时辰，也比终日对着一个行将就木的老头子强上许多。
刚踱下几级石阶，一声尖亮的长音突兀而起：“召国公谒见我王！”
姬胡闻言大喜：“速速请见！”
“王兄——”随着一声稚嫩的童音，三王子姬慈飞一般地扑进了姬胡怀中。长兄如父，这个可怜的王子自能记事起，身边的亲人便只有眼前的王兄一人了，兄弟之情非寻常可比。
“慈儿——”姬胡也是好久没见弟弟的面了，猛地一把抱起转了个圈。姬慈一张小嘴也不停地问道：“王兄去哪打猎了？走了这么久，下次带我一起去好不好？总呆在宫里，闷死了！”
“胡闹什么呢？你现在还小，等长得高过车轮子，胳膊能拉得开弓了，王兄一定带你去。”
“王兄不能骗人，拉勾勾。”
“行！”
嬉闹之中，姬胡才瞥见一旁笑吟吟站着的召伯虎，忙放下姬慈，让小内侍带去后头吃东西。这才敛衽上前，微一拱手道：“见过少父！”
召伯虎还礼不迭，姬胡望见他身后空荡荡，不觉心中一紧：“怎么？少父只带了三弟一人吗？少己姐姐和伯姬仲姬呢？”
“禀大王，这里乃太庙，依礼制，便是大周王后，也只有大祭和册封之日才能陪祭，其余妃嫔女眷一律不得入内。何况是王姬公主？王未大婚，少己自是更不能入内了。”召伯虎一字一板地对答。
这个规矩姬胡不是不清楚，但他未曾想到，召国公竟然如此刻板，一时气急：“少父，事急从权。照内侍贾所说，萱宁宫这个疫病来势汹汹，她们留在那里很是危险。就不能破例一回么？”
“这------”召伯虎面露尴尬之色：“臣也曾想接她们出宫前往丰邑别宫暂居，可伯姬公主断然拒绝了，她说自己虽处王宫，但一贯离群索居，料无大事。未嫁女不便离宫，臣也只能随她去了。”
姬胡难掩失落之色，自从夷己死后，原本和睦的兄妹二人早已形同陌路。原本，他想借此机会修补兄妹亲情，想来是自做多情了。他转而问：“那少己姐呢？她也不肯出宫么？”
召伯虎摇摇头：“己姓女子外表柔弱，内里坚定。她坚称自己已嫁入周室，陪侍大王，便不能远离大王左右。既然大王居于太庙，那她便更加不能离开镐京了。至于仲姬，自小由少己照看，也不肯离开。大王且放宽心，臣已嘱咐内侍贾与子良严密封禁萱宁宫，一色人等统统不得与其他宫人有所接触。”
“少己姐------，她这是何必呢？”姬胡喃喃道，末了忽似想起一事，问道：“此次疫病果真与猃狁有关？”
“那三个傩师所住的客栈臣已去查过，此三人在萱宁宫设法后的第二天便结帐离开，不知所踪。但所携带的身份照身却留在客房，臣细细查验过，那三份照身皆是伪造，他们根本不是从荆汉之地而来，身份十分可疑。”
姬胡闻言眉头一凛：“这么说？他们果然是猃狁人？那么，她-------是被这三人蒙蔽，还是有意为之？”
“这------”召伯虎迟疑了：“臣也不得而知。若是被蒙蔽还好说，若是有意为之，其谋不可测也！”其实召伯虎说这话是有保留的，他心底有种隐隐的预感，猃狁人和鄂姞若真的勾结设谋，只怕目标所指乃是周天子本人。可这话他却不好说出口，有挑拨天家骨肉之嫌，只好生生咽了下去。
“哼！”姬胡何等聪敏，如何听不出来，他愤怒地一拂袖：“此妇心如蛇蝎，所思所想只有她自己的娘家，哪有半点为天下母的胸襟气度？对了，萱宁宫情况如何？”
“这------”召伯虎略略一顿，答曰：“萱宁宫已封锁，所有宫人不得出二门，因此情形尚不知情。”其实这几日已陆续死亡九名宫人，但召伯虎深怕周王知道后不安心居于太庙，思虑后终是隐瞒了这一节。
“那她呢？”姬胡所指的她自然是鄂姞，召伯虎如何不知？他不假思索道：“已派太医驻守萱宁宫，隔日诊脉，向外头传出方子。据太医署所断，皆是散风化瘀之药，想是病情加重了。”
姬胡闻言只觉后背发冷：“她恨我母子竟如此之深也？竟不惜以性命相搏？她害得孤年少失怙不算，如今竟勾结外寇暗害于孤？其心可诛也！”
召伯虎不敢抬头直视少年天子目中流露出的森森寒意。
萱宁宫寝殿，厚重的帷幔前，叔妘低声向锦幔内絮絮汇报着：“禀娘娘，奴婢在外宫的眼线自狗洞内递进消息，说大王已回到镐京。只是以为娘娘祈福之名住进了太庙别院，还把三王子接去了，定是对娘娘之谋有所察觉。开弓没有回头箭，娘娘，咱们该怎么办？”
帷幔内传来一阵低吟声，接着是鄂姞虚弱而森冷的声音：“我本不想累及无辜，既如此，也顾不得许多了。你过来------”
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