那伙计也笑了：「瞧您这位小爷说的，这镐京城里谁不识得大老板猗恭呢？他这个人交游广阔，信息也比咱们这些小门小户的不知强了多少。平日里进货做生意，咱们都看着他呢！怎么说走就走了？真的不开了？」
一面说着，伙计脸上露出了失望与疑惑之色，伯颜进而问道：「他们是什么时候走的？你亲眼看见的？就没问问？」
「一个多时辰前，猗老板突然说因老家有急事，紧急关店，将所有客人都打发出了门。接着，便赶出一队牛马车队望东城门而去。我问了，可今天不知怎的了，这凤鸣台的人个个铁青着脸，一言不发，咱也不敢再问了。」伙计目光一闪，低声道：「我们猜测是不是------他们知道城里有人染疫了？猗老板一贯消息灵通，他一走，这事准跑不了。就苦了咱们这些本地人了，想跑也没地跑去。唉！」
召公府外书房正厅内，伯颜禀明情况，便跪伏于猩红色地毡上等待着对自己的处置。出人意料的是，他等待良久，并没有等来意料中的严辞斥责，召伯虎只是轻轻长叹一声。头顶上方传来年轻相国低沉的话语：「本不是当前要紧之事，走脱了便走脱了吧。只是，你失职懈怠，不可不加惩戒。」
伯颜膝行向前叩首道：「小人蒙相国收留，无以为报。此番皆是小人之错，无以辩驳。相国如何处置颜皆无怨言，但颜早已视相府为家，只求相国不要逐小人出府。其余皆无不可！」
「既如此，那便降去下舍，做一段时间杂事吧！」召伯虎一挥袖。
相府舍人也分等级，上等可有独立居所，有府仆照管生活起居；中等两人共享单间，生活自理；下等睡大通铺，做的是看家护院，樵采烧火的活，与府中仆役相差不大。伯颜从上等舍人降为末等，也算是一个大处罚了。
「谢相爷宽宥！」伯颜擦了擦额上的冷汗，默然退下。
晚风掀动厅门布帘，召伯虎情不自禁地哆嗦了一下。近日诸事繁冗，他正需要清醒冷静地整理一下如潮水般向他涌来的种种坏消息。
宽大的书案一角，堆放着一捆长长短短的竹签，那是宫门外的谒者送来的。每天，王城令都会将宫中染疫死亡者，新染疫送入中宫者的数字统计上报宫门谒者亭，谒者将其记与竹签之上，再送往相府。桌案上新送来的竹签上赫然用鲜红的朱笔写着「亡者十有二，新入疫宫者七十有八」，这还只是昨日一天的数字啊！再这么下去，宫中内侍宫女将为之一空，更糟糕的是，天子也处于疫宫之中啊！.
还有多友，消息报说他还被囚于萱宁宫，据传每日送入吃食，应该还活着。可------两日之期已到，周王会依诺
将他放出萱宁宫吗？
烦心事还不只这些。伯颜来之前，丰邑行宫也有人来请命。说是三王子姬慈一向由宫女东儿照看，骤然离巢，日夜哭闹不已，嬷嬷们束手无策。若是王宫不能放东儿出来，那就只能禀明周公定设法了。
「那你们就找周公设法吧！左右他不是在呢吗？让他总揽丰邑行宫各项事务好了！」当时听完禀奏，已是焦头烂额的召伯虎无力地挥手道。
眼下最要紧的还是稳住镐京的局势，方才伯颜的报告倒是提醒了他。似猗恭猝然将凤鸣台关门的事件若一再发生，城中必将人心浮动，人人杯弓蛇影。应该在各处城门加强盘查，严控人员流动。
「相爷！」召伯虎一睁眼，只见家宰密伯正在堂下。
「何事？」他定了定神。
「舍弟已回来了。」
「哦？」召伯虎一个激灵站了起来，这可是个难得的好消息。
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