咣当咣当的车轮沉重地碾在心头，姬胡良久无语。自即位以来，他都自信自己将来必是个励精图治的有为之君，知国知人洞察烛照。然今日荣夷的一番话却使他的这份自信产生了动摇。一时百感交集，不由一声叹息：“卿一介外邦异姓，能对王畿庶民生计这般如数家珍，孤实感欣慰！”
半个时辰后，突兀一阵白茫茫风雾卷来，姬胡还没等揉眼睛，便打了几个响亮的喷嚏，连连摇手问道：“这是什么地方？怎么有白毛风？”
荣夷咳嗽着高声呼道：“大王，已到了渭北卤地，老百姓称它为硝碱滩！”
姬胡费力地睁眼望去，只见白如雪地的盐碱滩茫茫无涯，间或有大片荒草形成的雪中绿洲。极目而望，竟没有一座村庄，只有一片片粼粼水光在阳光下闪着亮光。不时有大风掠过，片片白色尘雾从茫茫荒草渗出的盐碱渍水滩卷地扑面而来，竟是如此地森森可怖。
“如此的硝碱滩，关中有多少？”姬胡迎着风嘶哑地问了一声。
荣夷挥舞着胳膊指点着：“渭北平川断断续续都有，关中的好耕地，大多集中在渭水南岸，渭北十之一二差不多都是这样的硝碱滩了！”
姬胡阴沉着脸跳下温车，扬手一指：“走，塬上看！”
众人皆骑马上得一座树木稀疏的土塬，但见北方天际山峦如黛，背后便是滔滔渭水，这茫茫白地夹在渭水与北山之间断断续续向东绵延，活脱脱关中沃野的一片丑陋秃疤！
在这秃疤中，绿兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚碱花覆盖的寸草不生的白毛地，明亮亮的是渗出草地的比盐汁还要咸的恶水。水草之间蓬蒿及腰，狐兔出没，蛙鸣阵阵，却偏偏是不生五谷！
“这------关中号称沃野千里，怎能有如此恶地？”姬胡茫然了。
荣夷指点着渭水道：“关中八水，五水在渭南，只有三水在渭北。自从我大周建都丰镐二京，河渠灌溉便多在渭水以南，故渭南之地多为沃野田畴。渭北则因河流少开垦少，原本多为草木连天的荒原。渭水流经关中中央地带，河床南高而北低，但有洪水便会向北溢流蔓延，在草木荒地中淤积成滩，无以排泄，久而久之便积渍成这种白土卤地，民人呼之为硝碱滩。”
凝望之时，姬胡突然眯起眼一指：“那片白滩上星星黑点，是人吧？”
“禀大王，那是扫碱民人。”荣夷接着说道：“硝碱虽为害，却也有一利，便是出碱。渭北的庶民除了耕耘坡地，便是凭扫碱熬碱谋生。”
“如何如何？扫碱熬碱如何谋生？”身旁的祁仲忍不住插了一嘴。
荣夷微微一笑，指着白茫茫碱地说道：“这白地寸草不生，却有浸出的晶晶碱花。百姓们以枯干蓬蒿扎成扫帚，在滩地扫回碱花，加水以大锅大火熬之，泥土沉于锅底，碱汁浮于其上。将碱汁盛满陶碗，一夜便可凝结成一个大坨子。碱坨子化开，便是碱水。粗碱可和面掺合以防面酸，粗的可以鞣皮。弄得好的话，不但渭水两岸的百姓可自给，连北方戎人部落也会来进货呢！”
“如此说来，这还是好事了！”姬胡睁大了眼睛：“天生硝碱，不费耕耘之力，大扫卖钱便是了，钱可换得百物哇！”
“我王有所不知也！”荣夷叹息一声道：“就成碱而言，这白茫茫滩地也分三六九等，并非处处都有碱花可扫。那边蓬蒿荒草丛生之地便没有碱花，渍水过甚也不会有碱花，惟有那浸透盐硝却又未渍出咸水，潮湿泛白而又寸草不生的不毛之地，才有碱花生出。如此这般，庶民也只能帮补生计，哪能大扫特扫做摇钱树一般？”
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