在这片只有尸体与废墟的荒村，鄂鲲守了一整夜，老妇终是圆睁着双眼去了。弥留之际，老人只断断续续留下一句话：“公子，其实叔妘被抓走时留了话，不让你去救她……公子，他们势力大，你……不能硬拼啊……”
鄂城刚下了一场透雪，也是今冬第一场雪。主街上的雪虽被打扫过了，都堆在街路两侧。但晚上天冷，白日里融化的雪重又冰封，无论是骑马还是走路，踏在上面，时时打滑。不时有行人摔倒。
州来客栈的风灯在寒冷的夜风中摇曳着。已是深夜，明月隐入云层之中，倏尔又露出头来，照得皑皑白雪上微光一片，猗恭的身影被月光拖得老长，一丈之外，另有一条黑影，相随在侧，不离不弃，始终在跟着自己。
猗恭心中有数，回过身来，高声说道：“是哪一位兄弟，有话不妨直说，何必鬼鬼崇崇的。”
身后那人高高瘦瘦，见猗恭站住，他也停下了，因背对着月光，猗恭看不清他的脸。他像是在端详猗恭，良久，那人突然叫了声——“是猗总执事吗？”
猗恭脸上露出笑意，跳下马来，缓步走到那人面前，双唇微微发抖，说道：“世子！”
猗恭将手上的灯笼熄了，拉着鄂鲲到了一个僻静的角落，皱着眉头，听了听，确信四下无人，这才低声道：“世子，你怎么在这里？鄂侯一直在悬赏找你呢！还有夷夫人，我听说……她可一直派人四处追杀你呢！”
见他神情焦虑，显是真心替自己着急，鄂鲲不由鼻中发酸。想自己落魄之后，反而是叔妘与猗恭这种印象中的泛泛之交一直在倾心相帮，而自己的血亲，那个亲爹却……想想真是令人心寒齿冷。想想铜绿山一战后的种种遭际，鄂鲲不由落下泪来：“鲲已落魄至此，无亲可投，反而带累自己的救命恩人受辱。还望猗总执事看在当日洛邑一场商战，不打不相识的份上，帮我一把。鲲不胜感激之至！”
猗恭深叹一口气：“为了一个嗣君之位，父子兄弟闹到这般田地，真是……唉！不过，既然世子这般说，那恭也不相瞒了。此番来鄂国运盐，我的确住在州来客栈，也知道世子来此是寻找你的救命恩人的。不过，世子已无需以身犯险，因为叔妘姑娘已被我南林社搭救出来了。”
“哦？是真的么？”听了猗恭的话，鄂鲲既是欣喜，又是不敢置信，还有几分迷惑：南林社为什么要搭救叔妘？难道只是为了洛邑的那几分交情？这未免也太牵强了些。还有，莫非南林社一直在关注自己？所以才能打探得夷夫人伏杀于我的消息吗？他们这么关注我，是为了什么呢？
大约是感受到了鄂鲲的疑惑，猗恭坦然说道：“世子莫要过虑，其实自世子失踪的消息传来后，南林社一直在暗中打探，师父有令，世子但有消息，一定要传檄他知晓。因师父如今贵为太子傅，深得周王信重，而世子一身安危又牵动着鄂国之政局，所以才多方打探。”
鄂鲲心念闪动，忽然问道：“莫非，要杀我的那群地痞里，第一个被我夺刀的那人，便是南林社的手下？”他当时就觉得此人有些古怪，哪有那么容易就丢刀的？
猗恭微微一笑：“世子果然冰雪聪明，所猜不错。那个的确是咱们鄂城分社的弟兄，因了他送出的消息，我们才得知叔妘姑娘真正被囚的所在。”
“怎么？不在州来客栈么？”这回轮到鄂鲲吃惊了。
“州来客栈只是他们设伏抓你的陷阱，哪里真的会把人关在这里了？”
“这群畜牲！”鄂鲲咬牙恨恨说道，忽又觉得疑惑：“你们是怎么把人救出来的？他们既然下定决心要捉我，必然会严加看守，如何会被你们轻易救出？”
猗恭呵呵一笑：“强攻自是不行，必得智取。夷夫人身居深宫，外头的事情自然是国舅淮庆张罗，此人迂阔自负。身居高位者，哪里没有几样秘辛之事？随便拿几样摆出来，他便吓得交出令牌，放人了。”
鄂鲲恍悟：“莫非你们南林社在他府上派了细作？”
猗恭“嗯”了一声：“这便是咱们南林社的立身之本了，有了它，当官的便成了奴才，让他干什么，他就得干什么！不然，淮庆怎肯放人？”
他还待再说，鄂鲲却已不耐烦了：“大人，莫要再说了，快带我去见叔妘姐要紧！”
“这……只怕等天亮开了城门才能领世子前往。”
“为何？她不在鄂城里？”
“在云梦泽边的一座石窟里，特意留下一只灵獒护持，当是无碍。”
好容易等到天亮，鄂鲲化装成仆役，跟着空盐车，与猗恭的华贵辎车一起出了西城门。晓行夜宿，来到烟波浩淼的云梦泽畔，这里有猗恭的一座庄园，亦是盐道的一处中转站。外边看去平淡无奇，实则大有奥妙。最特异处便是出行通道隐秘便捷，人车马舟皆可从任何角落直出庄园。
后园水池虽只有十多亩水面，却是水深三丈，经过一条极是隐秘的山洞暗渠直通云梦泽。猗恭的轻舟有四名强壮水手，园池山洞不张帆也是轻快如陆车。从一片林木苇草中进得云梦泽，轻舟鼓起了一面白帆，借着风力破浪而来。
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