与先秦比，汉代黄河决溢的记载明显增多，主河道变化也较为频繁，从时间分布上看，黄河决溢较多集中在西汉中后期和东汉早期。
《史记·河渠书》中有：“汉兴三十九年，孝文时河决酸枣，东溃金堤”。
又有：“其后四十有余年，今天子元光之中而河决于瓠子”。酸枣在今延津县西南，瓠子在今濮阳西南，当时均在黄河之南。
而且那时候这一段是有河堤的，《汉书·沟洫志》中有淇水口（在今滑县西南）上下，堤身“高四五丈”。
汉一尺约为为后世的0.7尺，四五丈相当于后世的9米至11米，这已经非常高了，几乎与后世的河道的堤防同高，可见西汉时黄河堤防的规模已经相当宏大了。
《史记·河渠书》记述了这样一件事：“元光三年（公元前132年）五月，黄河在瓠子决口，泛水南下，冲入巨野泽，流入淮水、泗水及梁、楚等十六郡，大地一片汪洋，灾情惨重。”
当时的汉武帝意气风发，关心百姓，他立刻下旨命汲黯及另一大臣郑当时前往堵口。
汲黯本来就是西汉河南濮阳人，是西汉着名的谏臣、廉吏，忠君爱民、体恤百姓，直言善辩、刚正不阿。
当时人们把汲黯视为诤谏之臣的代表，不再称呼他的本名，干脆称其为“汲直”。
后世许多敢于直谏的名臣都从汲黯身上找到了力量的源泉，这位“临大节而不可夺”的传奇人物也因此千古留名。
当然，前些年，由于老了，再加上他多次不给汉武帝面子，于是向汉武帝提出告老还乡了，现在已经去世了。
那时候的汲黯还年轻，加上自幼居住在黄河岸边，熟悉水情，关心百姓的他立刻带人赶至现场后，迅速组织东郡各县10多万民工开始堵塞决河。
可是呀，因为缺口很宽、水势猛、料物不继，他反复几次堵塞侯，又被冲垮了。
他还想继续，只要汉武帝下定决心，再多给钱财，完全堵住缺口是可以办得到的。
但因为一个人，黄河泛滥了二十多年，他便是汉武帝的舅父武安侯田蚡，他当时是为丞相，因其食邑在鄃县（今山东夏津东），鄃县在黄河以北。
他想着，如果黄河决口向南流则自己封地不受水灾，食邑收获就多。于是，田蚡阻挠塞河，说决河是天意，如果强塞不合天意。
一些术士也附和蚡言，“望气用数者亦以为然”，加之当时北方匈奴有入侵之势，那时候是窦太皇太后掌权末期，奉行黄老之道，无为之治，汉武帝于是下令停工，堵口工程半途而废。
瓠子决口后的23年中，黄泛区的范围日益扩大，人民流离失所、饿殍遍野，汉王朝经济损失很大。
今年，泰山封禅后，汉武帝亲自去看了一眼，触目惊心，所以回朝后，也下定决心要堵上这泛滥了二十三年的缺口。
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