网道攻防战告一段落，双方都没有取得胜利。
赤环文明损失的至少三支成建制的舰队，北极星少了上百艘各型号舰船。
考虑到双方的战略诉求，虽然是赤环文明战败溃逃，但可能赤环文明还略赚。
北极星和赤环文明星系间的通道内漂浮着一团一团的“暗潮”纳米机体，像平静海面下的无数暗礁，暂时隔绝了两个星系的交流。
他准备先等待一段时间，“暗潮”飘散开以后再尝试下一步的行动。
北极星又一次回到了“穹顶3”指挥舰之中，召集墨提斯和灰月族召开一个简短的工作会议。
舰船的仓库中临时清理出一片空地，白发少年形态的北极星面对着两个全息投影。
一个是立起来的立方体，灰月族主脑。
一个是一圈朦胧的光芒，墨提斯。
“……以上就是我与未知星空文明交涉的全过程了。”北极星刚刚结束自己的发言。
灰月族和墨提斯只来得及参与战争的收尾阶段，然后被迫随着主舰队一同撤离，于是北极星仔细描述了一下事情的大致经过。
并将缴获的赤环文明母舰参数分享给他们一起研究，试图逆向出其中的技术。
而那些赤环文明的俘虏依旧一副死气沉沉的样子。
据他们自己说，自己本来只是殖民星球上的平民，被强制征召以后学习了一段时间的舰船基本操作，然后一无所知的被丢到这边。
除了知道这一趟凶多吉少外，他们几乎什么都不懂。
一群牺牲品，和那两艘被抛弃的母舰一样。
随后墨提斯和灰月族主脑也依次陈述了自己的见闻，北极星对能量生命与云上城市颇为感兴趣。
“现在信息渠道已经恢复通畅，你们继续与这两个文明交涉，目标是记录其历史和文化。”
北极星回忆着翡晶文明的做法，决定有样学样。
“并且尝试着让部分个体加入舰队，丰富我们的组成。”
墨提斯和灰月族主脑分别做出回应，算是确认进一步的目标。
“你面对的是一个有着敌意的强大文明，是否需要支援。”墨提斯询问北极星。
白发少年摸了一下陶瓷质感的脸，笑着拒绝了墨提斯的提议。
“不用管我，你们效率优先。”
……
两个人工智能和灰月族都不喜欢做多余的事情，简短的会议很快结束。
北极星看着通畅的通信频道，开始构思接下来的行动方案。
他面对的情况最为复杂艰难，既有同级别的对手盘踞，又发现恐怖天灾的踪迹。
北极星要想办法破局。
银色的舰队漂浮在小山一般的空间站附近，接受补给与检修。大量工程舰船围绕着巨大的“夔”级旗舰，检视其运行状况。
首次作战，舰队性能勉强能够让北极星满意，不过也发现不少可以改进的地方。
下一次作战，舰队会更加高效，更加具有针对性。
……
银色的氦气球在几个蜃楼文明个体的带领下，越过层层飘荡的彩色建筑，向着城市中心飘去。
这座蜃楼族城邦总体呈现碟形，四周低而中心略高，偶尔也会有金色的云气飘上城市，环绕着中央的高地滚动，让无数鲜艳的彩绘笼罩在金色的雾霭中。
他们的目的地是城市中心的高地，议事会的所在地。
在城邦停留许久以后，这里的统治者们终于不再观望，准备与墨提斯进行直接接触，目的暂时未知。
带着方形的风帆，蜃楼族乘着风飞行速度很快，轻盈的氦气球形态墨提斯速度也不慢。一行很快就到达了城市的顶部。
气溶胶镂空出的大型建筑中，一群蜃楼族收束伞盖，降落在阶梯排布的席位上。
墙壁和穹顶上也画满了艳丽的图案。
与城市中混乱的涂鸦不同，这里的彩绘构图严谨细节清晰，充满视觉上的张力，突显绘画者手艺高超。
墨提斯看着描绘的图像。
半透明的菌毯覆盖大地，似乎是久远年代以前的事情。
无数深色的蠕虫生物从地表腾空而起，大地被昏黄的烟尘掩盖。
三五成群的蜃楼族在云中飘荡，像海中挣扎的孤舟。
散乱的气溶胶在云上沉浮，被大风拉扯得四散远离。
……
所有的彩绘，在高超的技巧下显得栩栩如生而惊心动魄，充满传奇的意味。
墨提斯被带到大厅最中央，一层层阶梯环绕的底部，所有的蜃楼族都收束伞盖，降落下来。
墨提斯也跟着将气球降落，算是入乡随俗。
在这里，似乎“下方”有一点代表地位尊崇的意思，越靠下的席位，个体伞盖上的装饰就越多。
墨提斯的探测器被孤独的留在最中央的空地上，被无数蜃楼族环绕。
最前方第一排的一个个体表面有色块闪过，不同颜色节奏平稳边缘清晰，很严肃慎重的规范发言。
“天空之外的朋友，我代表城邦，欢迎你的到来。”
“云上的城邦，欢迎一切休憩的旅者，无论他们来自天空之下，还是天空之上……”
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