楚庄王听取大夫申叔之言，下令准备建筑城池。宋国人得知后恐惧不已，再加上晋国的援军迟迟不到，对于宋国的处境更是雪上加霜。
而接下来的场景就是，宋大夫华元和楚令尹子反的见面，这个场景有着多种版本，如宋大夫华元侦探楚军动向时，和同样侦查敌情的楚令尹子反相遇，两人都坦诚相待，互诉各自的困难，最终和谈。而《左传》的版本是，宋大夫华元独自一人，夜入楚军营中，并找到楚令尹子反的营帐中，叫醒正在熟睡的楚令尹子反。清醒后的子反看着眼前的宋大夫华元，瞬间懵了，不知道自己是在梦里还是清醒的。敌国大夫能轻易的来到自己的营帐中，这对于楚国来说简直就是奇耻大辱啊。而宋大夫华元根本没有顾忌楚令尹子反的心思，诉说宋国的困境“易子而食，析骨而炊”，但即使这样悲惨的困境，宋国人依然会顽抗到底，即使亡国也在所不惜。除非楚国先退兵三十里，宋国便愿意和楚国和谈。楚令尹子反看着宋大夫华元坚定的眼神，便私下先和宋大夫华元订盟。
楚令尹子反之所以和宋大夫华元私下订盟，并不是被宋大夫华元的真诚打动，更不是怜悯宋国现在的困境。主要是对自己当下的安危所考虑，宋大夫华元是怎么进到自己的营帐的，幸亏宋大夫华元只是来和自己商议和谈，要是刺杀自己早就身首异处了。
楚令尹子反将自己和宋大夫华元的私下订盟告诉了楚庄王。这使得本就想退兵的楚庄王再次动摇，毕竟楚军在外已经九个月之久，楚军将士也都有厌怠之心，如此以往将会对自己在楚的地位不稳。但如果直接退兵，那这次讨伐宋国的行动将没有任何成果和意义，自己也不好对国内民众交待。如果和谈后退兵，那至少可以向各诸侯和楚国内表示宋国已经臣服，这样的结果无疑是楚庄王想得到的。
楚庄王在听完令尹子反的汇报后，便同意了宋大夫华元的提议，决定退兵三十里和宋国和谈。
宋大夫华元，夜闯楚营，独自会见楚令尹子反，仅这一行动便让楚令尹子反折服，更别说宋大夫华元那一段不卑不亢的真诚陈述，即表达了宋国人顽抗到底的决心，又透露出和谈的意愿。而让楚军后退三十里，更能让宋国人看到是楚军先退让。
在楚庄王退兵三十里后，楚、宋议和，宋大夫华元入楚为人质，才结束了这持续了九个月之久的围宋之战。
通过围宋之战，也就明白，当初宋国人为什么要用四百匹战马和一百辆战车，换回在大棘之战中被俘的宋大夫华元了。
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