他敲了敲侧门的门环，微弱的照路烛在其间忽闪忽烁。不出片刻，里面有人接应，守门的男人开了门，大夫人的婢子李嬷嬷就站在面前。
周灵台郎一行人走进去，沈府的人朝外瞅了瞅，确保万无一失后，把门合上。
但他的肉眼怎能看得出皇家暗卫与衙役的身影？除了远树上候着的黑衣，地面站着的一排皂青色长袍也不少。
当夜，沈太师与其夫人面见了太史局的周灵台郎。
记录的人在簿子上添上一笔，过了会儿暗卫赴命归来，“在下归令，殷罗大人，这是周府今日向沈府递的书信。”
写的人眼皮也没抬，“和之前送的信放在一起。”
“遵命。”
本子合上，男子眼半阖，“好了，这里暗卫留一人探听，其余人都退下。我去向殿下回禀。”
“是！”
灯火阑珊，遥远被月色环绕的沈府中，大夫人与她身后的江家完全不知大祸已临头。
翌日，天方亮，周灵台郎提心吊胆的随太史局的人被皇上传召。
皇上手拿内务府彻夜呈递上来的册子，“诸位爱卿可看，这些都是名与号里带水的妃嫔，统共有五人，其中二人姓氏带‘氵’，一人名与‘水’谐音，剩下二人是号里与河流名有关，不知究竟是哪位佳人在朕的梦中夜泣？”
众人相觑，随后吴春官正大胆举起笏板，“依臣看，谐音可排除。再问陛下后二者都是什么号？”
“胶东的‘凝霜’河，与兖州的‘昌邑’川。”
“胶东在东北，兖州在正北，怎么说也不能与太白星主照京城相关。”
“所以爱卿的意思是？”
“卑臣算过贵妃与元妃的八字，皆是上等命，名字又带水，旺陛下者恐就出在其中。”
“其实论地位与出身，无人可比及她们……”
“天降智星的事还有待商酌，陛下不如等卑臣们下去再候天启，有了眉目后议也不迟。”
“好罢，此事便全交给你了。”
“卑臣不会令陛下失望。”
周灵台郎心虚的告退，路上，他听见吴春官正与党羽谈笑有风声，一副势在必得的模样，再想起昨夜问及沈大夫人有无参与过这件事，事情就逐渐变得清晰了——不是贵妃自作主张想要庶出灭嫡出扬眉吐气，就是有人想在之中挑拨离间！
他回到府上，就连夫人的嘘寒问暖都不顾了，只自己焦灼打转。刻不容缓，他派去最会骑马的下人赶往沈府，期望沈府这回能快点给答复。
但是等到傍晚，沈府仍没回音。
他顿恼羞成怒，沈夫人这是不想顾他了吗？！她倒想置身事外，可自己能吗？
吴春官正若是得皇上赏识，今后太史局就不再是自己独大了，一想到这，他的心仿佛被火烹烤，里外流油。
他万万没有想到的是，早前派去的那个下人其实在偏远中途就已经被突然出现的衙役拦截了下来，连人带马弄晕拐去了一个秘密之处，只留下那封信是真的，然后由穿着相同衣裳的人带着它送往沈府。
终于，还是等来沈府遣家奴送来的回信。
上面只写着六个字：十万火急，速来。
周灵台郎连忙如时赴约，在见到大夫人经过密探后，他见到了比被第一次委托时还要多的银子。
面对看似幸运的吉兆降临，大夫人虽然将信将疑，可仍保持着清醒。她的意思很直接，让他以先以敌对吴春官正之由，用这些钱财收买太史局的人，让一半的人把这件事压下去，拖延一阵子。
接着待她与宫中女儿与太后送信后，再商榷如何走下一步。
周灵台郎当即爽快应下，开始琢磨起如何挑个好时机去各个府上一一打探。
就在他踌躇之后，决定先去最会奉行“有钱就是鬼推磨”的宁大人府时，四周已悄然布满官兵。
他被宁府作贵客相迎，坐在室内，正当寒暄着，装满银子被素布包裹的烂箱子才刚刚拿上案面，府门突然被一群人强行闯入。
“哐当！”之后，外面传来不少巨大动静，脚步声齐刷刷朝这边来，吓得宁大人立刻把身子藏在案底下，周灵台郎变得手忙脚乱，抱着这箱子不知藏哪里好。
最终看了看去，就在声音越来越逼近之时，他随手掷往庭院外的湖泊内，冒了不少泡花，箱子沉沉入水。
这时一群人有条不紊地冲进来，为首的那个人对着面前的二人皮笑肉不笑道：“本官乃衙门的衙内，今奉廷尉之命特此前来行事，宁大人，你前不久被人击鼓投状信了，所以现在本官要带人搜查，多有得罪了。”
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