公元211年，建安十六年，夏。
曹操上《述志令》与许昌天子，请减二万户。天子不准，仅准减五千户，一万五千户均分曹操三子。
天子又封曹操世子曹丕为五官中郎将，副丞相。
数日后，曹操命阮瑀疏《讨南贼文》，又上疏许昌天子。文中尽数论述刘备自置官吏，违制设郡，残害刘琦，伺机篡位等一系列违反礼制的行为。
天子刘协准曹操文疏，下令汉丞相曹操统四十万大军南征吴楚。
次月，刘备于武汉得闻《讨南贼文》，命王粲作《奉命靖安文》，露布天下。文中痛斥曹操，欺君罔上，残害皇妃，毒害皇子，行举残暴等一系列非人臣的手段。
今时他刘备作为汉室宗亲，手持衣带诏，举四十万大军，‘清君侧，靖国难’，诛伐国贼。
两文露布天下，马超、韩遂举兵呼应，南征汉中，为丞相尽忠；益州刘璋摇旗呐喊，邀兵入川，北御马韩。
章陵郡，随县。
有了金口之败的心理阴影，曹操率兵南行至新野，得知关羽固守公安城、当阳二城，走随枣走廊绕过公安城，进攻位于江北的江夏郡。又分兵与曹仁，让其南下公安，为其掠阵。
大帐内，曹操持笔于文书上书写，左右诸将文武恭候左右。
曹操持笔在砚台内沾了沾墨汁，说道：“马超、韩遂二人可有兴兵南征汉中？”
“有！”
“十日前，马超留庞柔守槐里，自率一万五千步骑从褒斜道南下，又命庞德率三千精锐走子午谷南下。河东太守杜畿、司隶校尉钟繇各发粮草为马超大军供给粮草，仅予半年之粮草。”
司马懿将关西发生的事情，仅汇报与曹操，说道：“韩遂率两万陇右步骑，从祁山道征汉中，凉州刺史韦康为其供粮。”
顿了顿，司马懿又说道：“太原商曜叛，夏侯渊、徐晃二位将军已率军征讨。若关中有变，可随时从河东入关中，为丞相平讨贼。”
曹操满意地点了点头，笑道：“关中之事如孤所料，今时且观马、韩与张鲁妖道互相厮杀，待三人疲惫之际，孤率军西进，荡平关西，平复凉陇，得之可望巴蜀矣！”
司马懿斟酌少许，说道：“丞相，恕懿斗胆言之，马、韩二人于关西名声鼎盛，今时南征汉中，恐各有思量。若得汉中钱粮，二人又有关西羌、氐相助，恐将为乱尔！”
曹操见是故人之子，耐心解释道：“汉中有大山之险，张鲁盘踞十余年，岂是无能之徒。马超得赖孤之钱粮，得以入汉中。孤断其钱粮，又趋兵西进，马儿所部将为无水之源。孤稍以手段间之，足以让马、韩二人自相残杀。”
司马懿似乎恍然大悟，恭维说道：“丞相英明！”
孙权瞥了眼司马懿，心生忌惮，这家伙初入丞相府不久，便深得丞相信任。凭借自家的门楣，又于与世子曹丕亲密的关系，今后朝堂之上必有其位。
“报！”
侍从气喘吁吁，从帐外快跑入帐，说道：“启禀丞相，刘璋向刘备请援，求借将帅入蜀抵御马韩二人。刘备允诺，派张飞、陆议率两万兵马入蜀。”
“啪！”
在寂静的大帐内，毛笔落地声清脆可闻。众人寻声望去，却见自家丞相的毛笔落在地上，面露惊愕，又带有愤怒之色。
“丞相！”
孙权弯腰将曹操的毛笔拾起，放到案几上，低声说道：“请丞相息怒！”
虽不知曹操为何如此，但经验告诉孙权，此时的曹操心中必是气愤。
贾诩从人群中迅速站了出来，在众人不知缘由的惊讶下，面露惶恐，请罪说道：“丞相，诩献计有失，请丞相责罚。”
不得不说贾诩人精，在这短短的几个呼吸间，便想通前后巴蜀之争的影响变化。因自己建议马、韩南征，导致刘璋惶恐，从而请刘备入川。
他千算万算，也不曾想到刘璋这么胆怯，拥有巴蜀十余郡，富庶异常，全州兵马不能说有十万，至少也有七八万。拥有蜀道之险，兵马之众，何以如此畏惧马、韩二人。
莫非刘璋不知道马、韩二人最多拿了汉中，就不会再继续南下了吗？即便刘璋不知，他身侧就无智者劝谏嘛！
智者百虑，纵有一失。盖刘璋的胆怯超乎贾诩的想象，亦或是贾诩没料到有张松这个内鬼在。
曹操无奈地叹了口气，说道：“请虎入户，刘璋何其愚也！”
曹操为自己的无力而感到叹息，刘备坐拥吴楚，与他隔江而治。今时他本想趁着刘备上位不稳之际，南征吴楚，看能否有机可乘。
如今战还没打，刘璋便请刘备出兵入蜀。以他对刘备性格的了解，或是行事作风的理解。若他不插手益州，刘备迟早吞并刘璋。
等刘备坐拥益、扬、荆、交四州，将会与他掌握的中原，进行南北对峙，届时他再也不能压制刘备了。
看了眼跪地告罪的贾诩，曹操起身扶起，安抚说道：“刘璋怯弱，闻马、韩之南下，迎奉刘备兵马入蜀，与卿何干？即便马、韩不征汉中，孤从征汉中，刘璋亦危矣！”
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