建安十七年，十一月，江北城。
江州的建制当追溯到战国时期，由秦相张仪所筑。然张仪碍于筑城技术的落后，无法在渝中半岛上修筑城池，唯有江北修筑了城池。
秦汉时期，随着筑城技术的进步，在渝中半岛上修筑了新的江州城。至三国时期，江州实际上有江北、江南两城。江北为小城，江南为大城。
东汉灭公孙述，伐蜀大军突破三峡通道，亦受阻于江州二城。然岑彭所率取蜀大军众多，留兵马围困江州，自己率大军分取巴蜀。
岑彭虽亡于刺杀当中，实际上也给后世留下取巴蜀的经验，围江州城，逆流而上取巴蜀即可。
岑彭取巴蜀之法，关羽、庞统、法正等智谋之士不可能不知道，但碍于手上的士卒不支持他们完成这样的战略部署。
东汉灭蜀之战，动用十几万大军。而三将合兵，加上蜀地降人，勉强才五万人。想凭借四五万军士包围江州城，深入蜀地，效仿东汉灭蜀，对于关羽、张飞来说是难以做到。
故关羽、张飞、甘宁自领兵到江州城外，在法正的建议下，先取了江州的江北城为大营。面对三面环江的江州城，甘宁率水师烧毁巴蜀舟舸，关羽、张飞从西面包围江州城，成功隔绝内外。
吴懿、邓贤从西率军来援，时关羽率吕蒙出战，击败援军。吴懿归降关羽，邓贤率残军逃入城内。
首批救援部队的失败，这让李严、费观二人畏惧兵锋，留步于几十里外不敢救援。犹豫多日，李严尝试夜袭张飞营垒，被庞统所察，兵败而归。李严率残军退守数十里外的山岭，不敢进军救援江州。
帐内，关羽让关平收下刘备授予的假节，身上的压力倍增。
为何关羽会有压力，且看上一个被授节的人是谁？
无它，霍峻，霍都督！
分退诸兵，斩三将，取合肥。
关羽统帅豪华阵容，啃了这么久的江州，他心中亦是惭愧。今又被授予假节，若还拿不下江州，他可真就对不住兄长了。
轻咳几声，关羽坐到榻上，下问众人说道：“诸君与羽奉命伐蜀，今受阻于江州城下，数月不克，可有计策助军破城？”
在座众人面对关羽的请教，却是无言以答，气氛甚是沉闷。数月以来，众人智计多出，却依旧拿不下江州城。
气氛沉闷，张飞不忿说道：“刘循固守城池，拒不出战，今时能有什么计策，何不如集结重兵强攻江州。”
“翼德！”
关羽看了眼张飞，沉声说道：“勿要胡言，若强攻能破江州，我军又何至于此！”
强攻江州，关羽又岂是没试过。他初至江州城下，心急破城，率军士强攻，结果死伤数千人，灰溜溜地撤回营寨。
张飞被关羽提醒了下，语气缓和，无奈说道：“既强攻不了江州，又不能诱敌出战。今时只能与刘循对峙，待城中粮食吃尽，从而拿下江州。”
关羽皱起眉头，说道：“据消息言，曹操已下陇右、关中，今已回朝称公。明岁多半南下，或兵进汉中，或南侵江陵。时曹操举大军而来，我军又拿不下江州，彼时唯有撤军也！”
“今当速下江州！”
说着，关羽看向法正、庞统，问道：“二君可有妙计破城？”
法正与庞统对视了一眼，互相各有所思。关羽很少向他们主动问计，常是他们主动献策于关羽。今时关羽主动向他们问计，颇是稀奇。
法正沉吟少许，说道：“君侯，刘璋暗弱，巴蜀之中思求明主者众多，今江州难克。或不如与城中将校联络，看是否有将校愿为我军内应。”
庞统附和说道：“霍都督曾言‘凡攻城之战，攻心为上，攻城为下。’统深以为然，今欲破江州城，或许唯在攻心之上。”
关羽顾不上自己的面子，追问道：“两君既言攻心之策，不知如何攻心破城？”
庞统捋着胡须，说道：“统观益州将校，窃以为李严或可为我军所用。”
“李严？”
众人略有惊讶，关羽亦是不敢相信，问道：“李严身为蜀人大将，受刘璋器重，安能被为我军所用？”
“呵呵！”
庞统看向法正，笑道：“李严为人，统与孝直先生多有聊及。不知孝直先生能否为诸君介绍其人？”
法正见众人望向自己，也不会推辞，介绍说道：“李严，字正方，荆州南阳人。其素有谋略，兼通文武。曹操下江汉时，李严以秭归县令降刘璋。刘璋提拔其为成都令，成都风纪大清。”
“西陲羌人叛，李严请兵出讨，三月平乱，斩俘数千人，刘璋为之大喜。然李严其人，苟利其身，性自矜高，旁人难近。今士元军师之意，或许当是劝降李严，让其为我军诈开江州城门。”
“正是！”
庞统自信地从榻上起身，说道：“统为南郡从事时，李严少为郡职吏，城府深沉，多为己而谋利。乡里为严谚曰：‘难可狎，李鳞甲。’乡人之语，深可为信。”
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