“何事如此慌张？”
曹洪皱起眉头，不悦问道。
侍从喘着粗气，说道：“汉南大军兵败，朱灵、张合、郭淮等诸位将军撤过汉水，溃兵多言夏侯将军战死。”
“什么！”
曹洪猛地变脸，说道：“征西将军勇略皆备，怎会被斩？此必是军中谣言，不可信之。”
马超脸色微变，说道：“子廉将军，今时当收拢溃兵，判断汉南形势为上。”
马超话音未落，另一名侍从奔跑入帐，说道：“将军，朱灵将军率残部于寨外，其身受数创，请求面见将军。”
“速请！”
“诺！”
少顷，朱灵手臂受创，鲜血染红了麻布，面露悲切，步伐匆忙地走入帐中。
见到曹洪，朱灵面露悲伤之色，说道：“将军，汉南敌军非黄忠、陈到统率，而由霍峻为帅。其暗藏军中，诱妙才将军攻山，于山间设伏。战事激烈之际，霍峻突树大纛，威吓将军，时黄忠率精骑杀出，将军被鹿角所阻，惨死于黄忠槊下。”
“啊！”
曹洪惊呼而出，满脸的不可思议！
马超则是目光闪烁，深思局势变化。
“这~”
杜袭吃惊不已，但见朱灵手臂受伤，主动过去搀扶，说道：“朱将军！”
“将军手臂受伤，宜当退下疗养，将军帐下军士，由袭照料！”
朱灵丧着脸，泪水止不住往下流，说道：“多劳烦护军了！”
朱灵由侍从搀扶下去，曹洪唉声叹气，说道：“霍峻突至汉南，妙才将军不幸阵亡，今大军无主，今当如何是好？”
杜袭见曹洪士气低沉，说道：“征西虽亡，但大军主力仍在，诸将亦多有谋略，即便无法破敌，但据地而守亦是有余。将军为魏公亲信，宜当主持大局。”
“正是！”
马超微微颔首，扬声说道：“霍峻得以胜征西，唯在出其不意，行白起旧事。今奇策已出，霍峻已无后手，不足为惧！”
曹洪意识到自己失态，说道：“二位所言有理，今下当聚拢汉南溃兵，聚众将商讨主将人选！”
“这~”
杜袭颇是不解，说道：“将军为魏公宗室，舍将军怕是无人能掌大局。”
曹洪摇了摇头，说道：“洪出征前，魏公叮嘱让我多从属下之见，今霍峻在南，洪自料不能敌，唯选多谋敢战之将，假主将之职，某为副将佐之。”
曹洪贪财好色，多以勇武见长。但曹洪却胜在有自知之明，能听人言。历史上曹操让曹洪听曹休的话，曹洪就听曹休的话；杨阜劝谏，曹洪也能接纳。
今曹洪自料不是霍峻的对手，自然是要谦退主将之职，推举贤将出任。
“将军高洁！”杜袭赞道。
在曹洪的吩咐下，马超主动请缨，率西凉步骑接应到郭淮、张合二将，聚拢汉南各部溃兵万人。
是夜，曹洪召集军议，杜袭、马超、张合、徐晃、曹真、曹休等将于帐中列座。
曹洪见左右诸将到齐，咳嗽几声，语气低沉，说道：“征西将军中霍峻奸计，不幸没于汉山。今米仓山道失守，甘宁已与霍峻合兵，我军无主，宜当推选主将，代行都督之职；定御敌之策，以备霍峻。”
说着，曹洪说道：“洪有浅薄之见，唯恐霍峻欲趁我军无主而击我，本将欲沿水列阵，以待霍峻。”
“不可！”
郭淮咳嗽几声，拱手说道：“将军，恕淮直言。今沔阳未下，我军沿水列阵，若陆逊精选士卒出战，霍峻越水攻我，我军进退失据，恐将兵败尔！”
“这~”
曹洪沉吟少许，说道：“沿水列阵之策不可，不知诸位将军可有良策上献？”
马超挺直腰背，拱手说道：“将军，超以为我军当远离河畔，后退下营扎寨。命上将统骑卒，时霍峻率军渡河，我军以骑卒陷之，必能大破之。霍峻见我军如此布置，畏我军精骑，必不敢渡河。”
郭淮颇是赞同，说道：“马益州所言实乃上策，骑卒迅捷，霍峻无论从上游渡河，亦是下游渡河，以骑卒之速，足可行半渡而击之策。”
张合捋着胡须，说道：“以退为进，实乃上策。沔阳难破，陆逊于内举兵固守，霍峻在外窥视，今不移寨，必被贼寇所趁。”
徐晃应和说道：“沿水扎营，霍峻可行声东击西之策；若后退下寨，霍峻将无计可施。隔汉水对峙，不消多时，魏公至矣！”
“善！”
曹洪见众人一致认可，说道：“既是如此，可用孟起之言。洪才疏学浅，欲难任主将之职，愿辅主将。今览军中地位官职，唯杜护军、马益州、张荡寇为上卿，不知谁可为帅否？”
杜袭、马超、张合三人属于是曹军中官职最高的三位。杜袭，魏国侍中，丞相府长史，监护诸军；马超，振武将军，益州刺史、陈仓侯；张合，荡寇将军。
荡寇将军自从张辽战死后，曹操授予张合出任。荡寇将军虽是杂号将军，但却是比较高级的杂号将军。
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