曹操休养生息的一年里，中原再次统计数目人口数据，军户、吏、屯田兵、百姓三者之和，北方人口约有千余万人。
驻守北方、陇西、关中、襄樊、江淮、邺城等六地的士卒，数量高达三十万人，其中机动兵力有十万之众。
历史上曹魏民籍人口仅有四百多万，然这并非曹魏的实际数据。曹魏与蜀汉、东吴不同，他还有大量的屯田兵以及军户。
毕竟如果曹魏的民籍人口仅有四百四十几万，淮南三叛涉及的兵马岂不高达全国八分之一人口，这无疑是不可能之事。
崔琰为人清正刚强，往昔见孙权谄媚便有不喜，说道：“琰非长他人之风，而弱自己之力，皆因忧我中原之事尔！”
说着，崔琰向曹操拱手，说道：“启禀殿下，刘备能得人心，诸葛善于治国，霍峻文武兼济，关羽、张飞、黄忠、赵云、甘宁等将为爪牙。唯望殿下听采良言，举中原之贤，大治中国。”
听崔琰这般言语，曹操不知为何忽然心生厌恶。
略微平复心情，曹操捋着胡须，问道：“刘备气候渐成，今以诸卿之见，将何以待敌？”
曹操也不知该怎么对付盘踞在南方的刘备了，打似乎又打不下敌城，不打他又是不甘心。
参军傅干思虑少许，说道：“启禀殿下，欲治天下有二法，分为文与武也；用武则先立威，用文则先立德，若威德相济互成，殿下则可威治天下。”
“天下大乱，上下失序，殿下用武征攘，十平其七。今未承王命者，唯有刘备尔！”
“刘备割据巴蜀、吴楚。吴楚有长江之险，巴蜀有崇山之阻，难以威服，亦难德化。愚以为可且按甲寝兵，息军养士，论功行赏，如此则内外人心巩固。”
“殿下如欲南征，举十万之众，纵长驱直入，顿之长江之滨。但贼借地利而固守，则兵马不能逞其能，奇变无处可施也！”
傅干的意思不难理解，曹操举兵南征，不论怎么打。如果敌人龟缩不战，曹操都没什么战果。倒不如休养生息，论功行赏，安定内部人心。
“文和可有高见？”曹操问道。
贾诩轻抬眼眸，拱手说道：“启禀殿下，刘备虽割据蛮土，但依阻山水。刘备有雄才，霍峻精兵略，诸葛亮善治国，南贼据险守要，泛舟江湖，皆仓促难谋！”
“殿下善晓兵法，孙、吴之学，知兵法之变化。凡用兵之道，先寻战机而后战之，观汉中、江陵、合肥三地敌寇，臣窃料诸将，无逊、羽、肃之对。殿下欲举兵征之，刘备、霍峻居中枢而待，今未有可趁之机，臣以为当今宜先文后武。”
贾诩话比傅干好听许多，通过山川地理及刘备、诸葛亮、霍峻的比较，委婉告诉曹操，今南北割据的局势已定。没有战机的情况下，不可出兵南征，否则将是难以取胜。
如果派将领南征，想打陆逊固守的汉中、关羽坐镇的江陵，鲁肃督护的江淮，曹操帐下没有能够胜任的将领。如果曹操亲征，刘备势必会举大军迎战，到时候又不好取胜。故而不如先治理内部，然后动兵。
曹操长吐浊气而叹息，这些年以来，他败就败在金口！
如果他当时稳扎稳打，拿下江汉，安抚荆南，降服巴蜀，此时怕已是早就一统天下。又怎会眼睁睁看着刘备割据南方，自己养出了个大爹来。
“也罢！”
曹操思虑良久，说道：“近岁征战频发，军民当休养生息。今让襄樊、寿春二地，加固城池，广积粮草，冶炼甲兵，以备南贼来袭。”
“南人民寡，地多水泽，稻麦轮耕虽强国之物，但欲比及中原，又谈何容易，诸卿不必因此而忧愁。”
“诺！”众人应道。
不待众卿退下，却见荀缉跌跌撞撞入堂。
来不及脱下披着雨雪的大氅，荀缉便扑通一声跪在地上，痛哭说道：“大王，我父刚刚于府上病逝。”
“公达！”
曹操脸色大变，悲痛说道：“公达怎能弃孤而去！”
望着荀缉，曹操流着眼泪，哭泣说道：“汝父温良恭俭，智谋多出，名着于世。今时病故，我当断一臂也！”
“殿下！”荀缉抹着泪水，痛哭流涕。
“父王，儿臣多受荀军师教诲，恳请为其祭奠送葬。”曹丕流着泪水，出列说道。
曹操手撑着脑袋，顿感头风又发作起来，忍着头疼，说道：“荀公达，人之师表也，子桓当尽礼敬之。”
“诺！”曹丕应道。
随着曹操的挥手，众人退出殿堂。寂静的大堂内，唯有曹操哀叹荀攸之声响起。
“公达病故，何其悲呼！”
(本章完)
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