建安二十二年，五月五日。
趁天色朦胧之时，汉军乘舟舸从肥水向南撤军，刘备结束了首次北伐。
此次北伐，若从所得战况来看，淮西虽无较大的战果，但淮东进展颇大。如占据淮阴、钟离、盱台等淮南据点，除寿春未下外，汉军已将战线推至淮水沿线。
除了所得淮南城邑外，还斩擒孙观、朱光二将，擒获六七千魏卒，掠民约有四千户，所获军民合有三万人左右。在霍峻的主持下，尽数迁至淮南腹地，充实凋敝的江淮地区。
在淮北屯兵的曹操，得知刘备乘舟舸撤军后，考虑到瘟疫肆虐与水势大涨的原因，放弃了追击刘备的想法。继而召见诸将，下令大军撤退。
大帐内，驱邪用的熏香袅袅升起，刺鼻的气味在帐中弥漫开来，蚊虫不敢入帐。
孙权从人群中站出来，问道：“启禀大王，水贼乘舟舸遁走，不知跨江追击否？”
曹操捋须摇头，说道：“刘备兵力未损，舟舸进推从容。渡江追击，恐反遭水贼所败。今军中多疫，伤亡者不少，不如撤军休整。”
江淮夏季，河水水位大涨，刘备撤军从容，曹操作为知兵之人，今下自是不敢跨江冒险追击。
当然年岁渐老的曹操，经过多次南征的失败，心中已暂时默认南北分治的格局。今下不如求稳，逼退刘备的北伐便好。若是跨江追击失败，则又多生波澜。
且因南汉北魏的格局初现，曹操当下的心思已不在战争上，而是将精力放在稳固自己的统治上。如他该当周文王，还是自为汉高祖。
这周文王与汉高祖两人的不同，则是代表了曹操接下来该走哪条道路。是成为周文王，扫清称帝上的困难，便与曹丕称帝；还是成为汉高祖，由自己称帝建国。
思虑间，曹操看向夏侯惇，说道：“刘备举大兵北伐，多赖元让固守城郭，方保城池不失，君当多有功绩啊！”
夏侯惇睁着独眼，拱手说道：“臣不敢居功，八公山大营被刘备所据，险酿大错。幸得大王来援及时，否则臣则有愧于大王。”
夏侯惇之前的性格火爆，但随着年岁的增大，脾气渐渐改善了许多，不再因独眼而怒，能听得进忠言良语。之前夏侯惇也多有建议曹操先伐刘璋、张鲁，后顺江而下灭刘备，颇有坐镇一方将领之风。
今下的夏侯惇回到博望之战时，大概率会听取李典建议，不会深入追击刘备。
曹操面露笑容，说道：“刘备举大兵而来，士气正盛。元让将寡兵，越河守山，多有不易。久守难援之下，被刘备所据实属正常。今刘备兵退，此卿之功也！”
顿了顿，曹操问道：“今刘备虽撤，但水贼在南，日后必会进犯。元让镇守寿春多年，多知山水地理，不知可有备敌新略？”
夏侯惇犹豫几许，说道：“启禀大王，寿春临近淮、肥二水，每逢雨季之时，水势大涨，淹没城邑。若水贼以肥水决城，惇恐外城失守，故欲在城中再建内城，与旧内城互为呼应。”
“三城互为呼应，仓库储粮，多蓄兵甲。纵敌寇举重兵来犯，臣坚守不战，足够可保寿春不失。”
曹操沉吟少许，说道：“元让所言于城中再建内城，孤以为深感可行。然此为守内而无御外，非长远之计也！”
夏侯惇抖擞精神，说道：“恕臣愚钝，请大王示下。”
曹操捋着胡须，说道：“八公诸山错峙一隅，周围百余里。其南望肥水，北临淮河，巍峨险峻，怪石嶙峋，屏蔽寿春。今欲御外，可在山上险要之所，修筑山城，与寿春成掎角之势。”
“于山城中深挖水井，储备数月之粮。纵水贼举兵进犯，凡欲克寿春，必先取山城。粮草水源充沛之下，将士坚守山城，寿春兵马呼应。纵刘备再行断水取营之策，此将是难成也！”
在八公山上修筑山城，不可不谓妙棋。
之前夏侯惇命军士在山上扎营，延缓了刘备攻取寿春的进度，直到法正献策方才拿下八公山。如今在山上修筑城池，不仅是法正之前的断水之策则难以复制，寿春防御体系将上升一个难度等级。
建成后的山城居高临下，可见周围状况尽收眼底。只要寿春不失守，山城内的军士凭借城内的粮草与水源，就能坚守下来。
按照曹操设想，寿春与山城分守肥水东、西两岸，形成连环的组合城。山城凭借山势，寿春依仗水流，将形成堪比襄樊的防御工事。
夏侯惇犹豫几许，说道：“若依大王之意，是否是舍内城，建山城？”
曹操毫不犹豫，说道：“寿春当内外兼备，山城与内城一同兴建。然顾忌次重之分，当先建山城，后建内城。时建成之后，外有寿春水城、八公山城，内有嵌套小城。如此营造城防，寿春则非人力所能破。”
四座城郭，兼顾山水险要。在曹操眼中只要守将不是蠢蛋，或是出城作战，即便自己兴倾兴国之兵南征，也唯有饮恨寿春城下。
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