无力向中原外扩，公孙康则转向征服高句丽、三韩，降民夷数万，恢复东汉在朝鲜半岛上的统治。
二代目公孙康去世，三代目公孙恭上位，因公孙康旧部多，己性情柔弱，公孙恭长期在整合内部力量，向曹魏毕恭毕敬地称臣。且放弃了公孙康时期的政策，与南汉保持疏离。
四代目公孙渊，与孙权多次拉扯的男人，则因野心膨胀被司马懿所斩。
曹魏今下突袭辽东，几乎是不讲武德偷袭，欺负公孙恭性柔，忙于政治内斗，且对曹魏态度恭顺，无称王扩张野心。从双方形势来看，这比历史上司马懿千里征辽东轻松，战争难度更为简单。
曹操忍着头疼，尽量保持他的理智，思考刘、孙二人提出的方略。
他之所以要打辽东，非是病急乱投医，而是几番汉魏对峙下来，魏在南方多有失败，需要新的战功重振威名，帮助曹丕好上位。且辽东兵民数量不少，不仅能供给钱财辎重，亦能迁徙百姓至中原，补充曹魏的兵力。
依照出其不意的战术来看，公孙氏缺少防备，一旦曹魏大军渡过辽泽，兵临襄平城下，成功平辽的概率非常高。
脑袋发胀，曹操揉着太阳穴，问道：“文和以为仲谋、子扬二人计策何如？”
“启禀陛下，臣以为可行。然出征辽东之将士，当选以良将勇士；浮海辽东者，非熟知水性不可。”贾诩说道。
“善！”
曹操定下决心，说道：“传令以越骑将军曹彰为主帅，左将军张合为副帅，曹休为领军，杜袭为督军，刘晔为军师，督度辽将军阎柔，虎牙将军鲜于辅二人出辽东，发幽州及乌桓兵马，北讨辽东。”
“加孙权为横海将军，督治水师，从征辽东。”
“其余诸卿竭力供给军粮，不得有误！”
纵有曹仁前车之鉴，但让张合独自领兵，曹操是真不放心。深思几番，曹操决定让儿子曹彰为主帅，让张合打副手。
“臣等谨遵诏令！”
曹彰闻之大喜，与榻前众人跪地应声。
聊了几下，曹操则让众卿退下，唯独留下曹丕、曹植、曹彰三子。
曹丕依旧是恭顺的神情，端着已凉透的药，说道：“父亲，容儿让人去热下汤药！”
“不必了！”
曹操伸手端起药碗，一口将药饮下。感受着汤药的苦涩，让曹操精神了许多。
曹操将糖放入嘴里，以为去掉汤药的苦味，问道：“可知为何将你三人留下？”
“儿不知！”曹彰摇头说道。
望着眼前出众的三子，曹操露出慈爱之色，感叹说道：“朕所生诸子众多，然成器者，不过昂、冲及你等三人。昂儿性情淑均，随朕伐宛城，战没沙场；冲儿天资聪慧，智慧过人，不幸早夭。所幸你等三人长成。”
“你等三人各有所长，是为一时之高俊。子桓通政，理事通畅；子建长文，文采非凡；子文善武，力能搏虎。”
“朕起兵时，所赖者多是宗兄族弟。无众人辅佐，则无我曹氏之荣。今唤你三人至榻前，非是他事，唯望子桓统顺国事，善待子建、子文，以为臂膀，内修国政，外御强虏。”
曹操看向曹丕，问道：“不知子桓以为如何？”
“植弟、彰弟是为丕手足骨肉，岂会相害乎？”
曹丕心间多是不愿，但碍于曹操威望，作出子兄恭的神情，说道：“请父亲放心，丕必当善待诸位弟弟。”
“好！”
曹操露出笑容，对曹丕这番回答甚是满意。
招了招曹彰上前，曹操叮嘱说道：“之前北伐乌桓，初展身手。然辽东非乌桓，其兵多将广尤胜乌桓。今受命出征，当谨记居家为父子，出征为君臣，败则以王法从事，胜则拜官受荣。今子文征辽东，宜当采纳左右建言，谨慎用兵。”
曹彰身材魁梧，拱手笑道：“请父皇放心，彰必率军士破辽，为我大魏安境宁边。”
曹操伸手抓住曹彰的黄须，谓曹丕笑道：“黄须子，为我曹家之魁首。父本欲用黄须子征平天下，然大事难成，黄须子可为子桓之冠军将军也！”
曹丕哈哈大笑，主动握住曹彰的手，说道：“父亲得有彰弟，何愁辽东不平！”
曹彰与曹丕的关系尚可，二人暂无明显的利益冲突。上次曹彰北伐乌桓归国，曹丕还教曹彰怎么回答让曹操开心。
“善！”
曹操继而拉过曹植，说道：“昔前汉孝文皇帝，留次子镇梁国，长子继帝位。子建才学着世，才高梁王。子桓若能不计前嫌而拔用，当能为太子安治国事。”
曹丕内心膈应，但畏惧曹操，唯有露出笑容，拱手说道：“子建才学着世，儿得子建相助，必能令大魏文风大盛。”
“弟必欣然相随！”曹植勉强答道。
或许看出了曹丕、曹植的虚假言语，曹操神情多有惆怅，不禁想着自己的愚蠢。曹彰与曹丕无夺嫡之事，尚能共存。然曹植以曹丕的关系，岂能与曹丕和睦共处，唯有希望别手足相残了。
想通了这些，曹操兴致大减，说道：“为父累了，你等三人且先退下。”
虽不知曹操为何态度大变，但三人依旧从命出殿。
(本章完)
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