“确实。我没料到事情会进展得这么快。“
他们说这次只是介绍我们，结果皇帝突然直接宣布了消息，完全无视了我们的意见。
“好吧，看来我们的意见根本不重要。”
芸耸耸肩，对我淡淡一笑。
“身为皇室成员，我一直过着优越的生活，现在也该以这种方式付出代价了。”
芸向我伸出了手。
“请多关照，我的夫君。”
“……”
我犹豫了一会儿，最终还是小心翼翼地伸出手去握住她的手。
芸那双狂野的琥珀色眼睛闪烁着顽皮的光芒。
“那么，让我们来看看，帝国最出色的花花公子……舞技有多好？”
下一刻，芸将我拉得很近。哇？！
‘这是怎么回事？！她看起来比我还强？！’
看来，那些关于她自己强壮如熊一般的说法，似乎并非空穴来风。
芸拉着我走向舞台中央，快步冲入宴会厅的中心。
我无奈地被拖着走。当人群注意到我们时，纷纷欢呼起来，甚至有人吹起了口哨。
芸将我带到派对大厅的中心后，看着我困惑的表情，她恭敬地鞠了一躬。
“既然事情已经发展到这个地步，那就让我们成为这场派对的焦点吧。”
“你的意思是？”
“本来这场宴会的主角是云雀王子。但既然我们已经宣布订婚了，为何不让我们成为今晚的亮点呢？让这场派对变成一场庆祝我们订婚的盛会，而不仅仅是一场胜利的庆典。”
我呆呆地望着芸，愣了一会儿，最终露出笑容。
“我很喜欢你这个想法。”
我鞠躬回礼。
下一刻，我们紧紧地站在一起，手牵着手，将彼此的手放在对方的肩膀和腰上。
机智的管弦乐队开始演奏一曲轻快的华尔兹。
然后，芸和我开始跳舞。
在宴会厅里旋转，吸引了包括皇帝在内的所有人的目光。
一圈又一圈。一圈又一圈。
***
“……”
小夜曲不停地撩拨着她那空空如也的发梢。
曾几何时，她拥有一头垂到腰间的美丽水蓝色长发。然而现在，却只剩下了脖颈处的短发。
昨晚的一场大火烧焦了她发丝的末端，她不得不将其剪短，只保留未受损的部分。
“这是我几乎一生都在留的头发……”
小夜曲用陌生的眼神看着镜子中的自己。
这个匆忙间剪成的及肩短发，怎么也无法与曾经那一头美丽的长发相比。
由于昨晚整夜未眠，她的眼眸深陷阴影。腿上的轻微烧伤，虽被长袜遮住，但依然隐隐作痛。
虽然她的脸没有被烧伤，但依旧感觉灼热红肿，仿佛被火灼烧过一般，使得她无法正常化妆。
所有她珍藏的衣物和鞋子都在火灾中化为灰烬，她不得不匆忙从附近的服装店挑选一套衣服。
然而，今日是祭典，华美的节日服饰早已售罄。小夜曲只能从仅剩的破旧衣物中挑选出一件来勉强裹住自己。
因此，镜子里的她，显得一片狼藉。
她的头发短而尴尬，妆容也很糟糕，衣着更是不合身。
“这真是最糟糕的时刻。”
以这样的装束去参加皇室的盛宴，众人装束华美，而她却如同一只蓬头垢面的乌鸦。
“我只想呆在房间里……”
然而，
-小夜曲，听我说。明天我需要你。
艾施曾对她说过这句话。
“我需要你……”
她从来不想以这样的状态下展现自己，尤其是在一个她比任何人都想留下深刻印象的人面前。
但如果那个人需要她，无论她穿得多么狼藉，她都必须赶过去。
于是，小夜曲登上马车，驶向皇宫举行的宴会。
“小姐！”
女仆兼车夫伊莉丝在马车内小心翼翼地说道。
“小姐，您也许已经意识到，昨天纵火焚烧商会大楼的人可能会再次发动袭击。”
“……”
“倘若他们今日再次袭击，前往皇宫的路途将变得非常危险。我们还是赶紧去一个安全的地方吧……”
“不，我必须去皇宫。”
小夜曲用坚定的声音回答道。
“不仅仅是因为艾施殿下的请求，我们银色冬季商会的生存之道也在那座皇宫之中。”
“……”
“拜托你了，伊莉丝。带我去……皇宫。”
“…明白了，小姐。”
伊莉丝板着脸点了点头。
“无论遇到什么障碍，我都会冲破一切，将小姐您护送到皇宫。”
“谢谢。”
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒——
马车开始沿着道路疾驰。
伊莉丝觉得直接从码头前往皇宫的路线太过危险，因此选择了绕道。
不知道她的决定是否正确，或者只是她过于担心，但当他们终于看见皇宫，距离目的地只有一步之遥时，并没有遭遇任何袭击。伊莉丝长出了一口气。
“也是，毕竟今天是祭典，在这么热闹、警戒森严的情况下，他们不可能公然发动袭击——”
……就在她这样想的那一刻。
因为绕了很长的路，无法走主干道，伊莉丝不得不穿过一条小巷。当她驾驶着马车进入小巷时，她突然察觉到了危险的气息。
小巷里空无一人。
在祭典期间人头攒动的城市里，。这条小巷却显得异常寂静，没有行人，没有商贩，没有嬉戏的孩童，甚至没有流浪的乞丐。
察觉到危险的伊莉丝尖叫道：
“小姐，抓紧了！”
下一刻。
砰——！
一支蕴含魔力的箭从某处射来，扎进了马车的车轮里，随即爆炸。
伊莉丝拼命地试图保持平衡，但车轮碎裂的马车最终还是向一侧倒下。
砰、砰……！
倒下的马车撞在小巷的墙壁上，木碎片四处飞溅。
幸运的是，那堵墙上堆满了一袋袋泥土和沙子的袋子，它们破裂开来，四周弥漫着浓浓的尘土。
踏。踏。
在尘土和烟雾中，五个黑影逐渐靠近。
他们是皇室直属的特种行动小组——宙斯盾特遣队，人称黑暗师团。
其中，第四小队——负责在帝都内执行刺杀任务。
他们手持装载蓝光箭矢的弩弓，迈步向前。
帝国的猎犬们正在逐步逼近。
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