七月流火。
蒙古草原给晒蔫吧了。草叶子打着卷，泛出焦黄的边。远处的山峦在蒸腾的热浪里扭动，像泡烂的馒头。空气吸进肺里都烫嗓子眼，一股子晒干的马粪和尘土味儿。
库伦城外二十里，新划的铁路路基像条巨大的伤疤，笔直地切开黄绿斑驳的草皮。几百号人，蚂蚁搬家似的，在这条“伤疤”上蠕动。
汗珠子砸在滚烫的道砟石上，嗤一声就没了影儿。号子声有气无力地飘在热浪里。
“一！二！嘿哟——！”
几十条精赤着上身的汉子，古铜色的脊梁油亮亮，绷紧的肌肉像老树根虬结。碗口粗的松木枕木，死沉死沉，压在肩头的麻垫子上，勒进肉里。脚踩在刚铺好的、还带着热乎气的碎石道砟上，一步一个深坑。
“加把劲！前头就到标桩了！”一个脸上带刀疤的老兵，脖子上搭条看不出本色的毛巾，嘶哑着吼。他是工段长，姓赵，一条腿有点瘸，是打鬼子时留的纪念。他手里拎着个大铁锤，锤头都有海碗大。
旁边，几个穿着崭新蓝布工装、戴着柳条帽的蒙古青年，有点笨手笨脚地学着用道钉锤。叮叮当当，火星子乱蹦，道钉砸得歪七扭八。
“巴特尔！你砸钉子还是砸自个儿脚指头呢？”赵工段长笑骂一句，走过去，蒲扇般的大手包住一个高壮蒙古青年的手，“手腕子绷住！眼瞅准喽！锤子落下去，得跟钉子一条心！懂不？”
叫巴特尔的蒙古青年脸膛黝黑，鼻梁高挺，咧嘴一笑，露出一口白牙：“懂！赵师傅！比套野狼费劲，可带劲儿！”他学着赵工段长的样子，憋足了气，嘿一声！锤子带着风声砸下！
当——！
火星四溅！道钉稳稳当当楔进枕木，只留个锃亮的帽儿。
“好小子！”赵工段长用力一拍巴特尔汗津津的膀子，“是块好料！”
巴特尔嘿嘿笑着，抹了把脸上的汗，泥灰混着汗，抹成了花脸。旁边几个蒙古青年也来了劲头，叮叮当当，锤声渐渐有了节奏。汉话蒙语的笑骂声混在一起，汗水摔在滚烫的钢轨上，嗤嗤作响。
远处，临时搭起的工棚边上，气氛更火爆。
两挺缴获鬼子的九二式重机枪，架在沙包工事上，乌黑的枪管在烈日下闪着幽光。几个蒙古汉子围在旁边，又好奇又敬畏，想摸又不敢。
一个独臂老兵，袖子空荡荡地扎在腰带里，正唾沫横飞地比划：“……看见没？这大家伙！搂住了！肩膀顶死！别怕它蹦！它蹦得越欢，鬼子死得越透！”他仅剩的右手，熟练地拉开枪栓，黄澄澄的子弹链哗啦作响。
“乌恩其大哥说了！草原的狼怕套索，鬼子的狼怕这个！”一个叫其木格的蒙古小伙儿，眼睛放光，指着机枪。
“对头！”独臂老兵哈哈大笑，用下巴点了点远处草场上正在啃草的羊群，“看见那些羊没？那就是咱的牲口！鬼子就是豺狼！这铁家伙，就是咱的新套马杆！专套鬼子的狼！”
“我来试试！”其木格兴奋地搓着手，学着老兵的样子，肩膀死死抵住枪托。
老兵帮他调整姿势：“稳住！吸气！搂火！”
哒哒哒——哒哒！
短促的点射！枪口猛地一跳！喷出尺长的火焰！震耳欲聋的爆响吓得旁边几个蒙古青年一缩脖子。
其木格被巨大的后坐力顶得龇牙咧嘴，肩膀生疼，但他死死咬着牙，脸上是狂喜和一种新生的狠劲儿！子弹打在远处山坡上，溅起一溜尘土！
“好！是条汉子！”独臂老兵赞道，“多练！练到手不抖！眼不花！到时候鬼子敢来，咱就用这铁套马杆，把他们连人带魂儿都套回老家去！”
钢轨在延伸。像两条并行的银色溪流，顽强地向着库伦的方向流淌。巨大的蒸汽机车头，像头沉默的钢铁巨兽，趴在不远处的临时站台上，烟囱冒着淡淡的黑烟。这是从绥远那边，沿着刚抢通的第一段铁路，吭哧吭哧开过来的。它拉来了枕木、钢轨、道砟，还有沉甸甸的希望。
赵工段长拄着铁锤，眯着眼，看着阳光下闪耀的钢轨，一直延伸到视野尽头，和库伦城模糊的轮廓相连。他咧开干裂的嘴唇，露出被旱烟熏黄的牙：“快了……等这铁家伙跑起来，咱绥远的枪炮子弹，就跟自个儿长了腿似的，往库伦跑！小鬼子？哼！”
他弯下腰，拎起铁锤，走到刚铺好的一截路基旁。这里地势有点低洼，前两天下过雨，还有点返潮。得检查检查道砟垫实没有。
他抡起大锤，试着夯了夯路基边缘松软的泥土。噗噗闷响。
“这底下有点软，”他皱着眉，招呼旁边两个工人，“巴特尔！二嘎子！拿洋镐过来，把这挖开点，填点硬石头！”
“好嘞！”巴特尔和另一个叫二嘎子的汉族小伙儿应了声，抄起靠在枕木上的洋镐走过来。
七月正午的太阳，毒得跟下火似的。巴特尔抹了把糊住眼睛的汗，往手心啐了两口唾沫，抡圆了洋镐，嘿一声！镐尖狠狠楔进赵工段长指的那块返潮的泥土里！
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