练兵场的血腥味还没散干净，一线天基地的气氛绷得像拉满的弓。
八月中的日头，威力一点没减。
练兵场边上临时搭的凉棚底下，赵铁柱敞着怀，露出精壮的膀子，左胳膊的绷带拆了，留下一道蜈蚣似的暗红疤。
汗珠子顺着疤痕往下滚，痒丝丝的。
他低着头，粗糙的手指头，一遍遍摩挲着手里那个小玩意儿。
是个木头雕的小马。
巴掌大小，刀工有点糙，马鬃毛刻得毛毛躁躁，但那股子扬蹄子要跑的劲儿，活灵活现。
木头是新削的，还带着点松脂的清香味儿。
“柱…柱哥…”
一个蚊子哼哼似的声音在旁边响起。
赵铁柱猛地抬头，其其格站在凉棚边上的阳光里，脸蛋红扑扑的，不知道是晒的还是臊的。
她穿着件洗得发白的旧红袍子，怀里抱着个鼓鼓囊囊的布包。
阳光给她头发丝儿镶了圈金边。
“给…给你…”
其其格飞快地把布包塞进赵铁柱怀里，像被烫着了似的缩回手，头埋得低低的，只露出通红的耳朵尖，“新…新烤的…羊奶馕…还…还热乎…”
布包入手沉甸甸的，温热的香气透过粗布直往外钻，混着奶味和麦子的焦香。
赵铁柱这糙汉子，喉咙突然有点发哽。
他笨手笨脚地想掏那木头小马：“那…那啥…这个…给你…”
其其格却像只受惊的小鹿，飞快地抬头看了他一眼，那眼神水汪汪的，藏着千言万语。
她嘴唇动了动，声音轻得像风吹过草叶子：“活…活着回来…吃…”
说完，转身就跑，红袍子像团火苗，消失在营房拐角。
赵铁柱愣愣地站在原地，一手攥着温热的馕包，一手捏着汗津津的木头小马。
那姑娘最后那句话，像颗小石子，在他心湖里砸出老大一圈涟漪，一圈圈荡开，又暖又涩。
“嘿！柱子哥！傻乐啥呢！”
几个新兵蛋子训练完，一身泥猴似的凑过来，挤眉弄眼，“其其格姐又送好吃的啦？见者有份啊！”
“滚蛋！”
赵铁柱回过神来，笑骂着把木头小马小心揣进贴胸的口袋，像藏了个宝贝。
他把馕包扔给那帮小子，“分分！堵上你们的嘴！”
新兵们欢呼一声，一哄而上。
赵铁柱看着他们闹腾，嘴角咧着，可那姑娘的话，还在耳朵边打转。
“活着回来…”
他摸了摸胸口的木头疙瘩，硬硬的硌着皮肉。
心口那块地方，也跟着硬邦邦地发紧。
绥远城里，库伦光复后第一个像样的大集，开张了！
就在原先鬼子兵营外头那片空地上。
日头晒得土发白，可挡不住四面八方涌来的人潮。
空气里那股味儿，复杂得很。
羊膻味、马粪味、刚出炉烤馕的焦香、煮奶茶的奶甜、还有汗味儿、尘土味儿，
全搅和在一块儿，热烘烘地往人鼻子里钻。
“瞧一瞧看一看嘞！上好的蒙古刀！锋利得能剃头！”
“新挤的羊奶！甜得很！”
“盐巴！洋火！救国军供的新鲜货！”
吆喝声此起彼伏，蒙语汉语混着喊。
穿着各色袍子的蒙古牧民，赶着牛羊，用皮毛、奶酪换盐巴、茶叶、针头线脑。
穿着迷彩军装的救国军士兵，也三五成群地挤在人群里，新奇地东张西望，掏钱买点零嘴，或者给家里捎点小玩意儿。
脸上都带着笑，一种劫后余生、盼着好日子的笑。
几个头发花白的蒙古老阿妈，坐在小马扎上，面前铺着块毡子，摆着手工缝的皮靴子、绣花的烟荷包。
她们眯着眼，看着眼前这喧闹的人流，满是皱纹的脸上，是许久不见的安宁。
旁边，一个瞎眼的老艺人，抱着把磨得油亮的马头琴，咿咿呀呀地拉着古老的调子。
琴声呜咽悠长，混在集市的各种声响里，像草原深处吹来的风。
楚天鸣也换了身普通的灰布褂子，戴顶旧草帽，混在人群里慢慢走着。
黄旭和叶枫跟在他左右。
看着眼前这烟火气十足的景象，听着那讨价还价的嘈杂，闻着那混杂却生机勃勃的气味，楚天鸣紧绷了许久的嘴角，难得地松弛下来，露出一丝极淡的笑意。
不容易啊，这块被战火反复蹂躏的土地，终于透出点活泛气儿了。
“司令，您看，”
黄旭指着一个新搭起来的棚子，几个救国军后勤部的兵正给排队的牧民分发新打的铁锹、锄头。
“农具供上了，开荒队那边进展也快。”
叶枫也笑着接话：“老巴图带着骑兵营在草原上剿了几股流窜的马匪，商路也清静多了。照这势头，入冬前，库伦城里都能亮电灯了！”
希望。
这喧闹的集市，像一颗充满生命力的种子，在焦土里顽强地冒出了芽。
楚天鸣深深吸了口这混杂着尘土和希望的气息，刚想说什么。
突然！
人群像被劈开的浪头，猛地向两边分开！一个穿着救国军军服、满脸汗水和惊惶的机要员，像头发疯的牛犊子，不管不顾地撞开挡路的人，朝着楚天鸣他们直冲过来！
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