薛府，宝钗屋内，英莲认真地一笔一画描红，宝钗坐在一旁看书，莺儿在旁伺候着。相处了两日，宝钗发现这个叫英莲的丫头，虽说和自己同龄，但心思单纯，呆呆傻傻的。自己旁敲侧击地套她的话，她懵懵懂懂地答非所问，反倒是开门见山地问她什么，她却一五一十没有任何隐瞒。
对她的身世和与北静王是如何相识的，宝钗在了解清楚之余，也对北静王越发地好奇。
心中不禁寻思“若是照英莲所说，王爷出手并非是看上了她，只是偶然遇见出于怜悯，顺手为之。不过这丫头现下对王爷感恩戴德，以后多半会是王爷的贴身丫鬟或许抬妾也大有可能，现如今把她放在府中跟我识字是什么意思？莫非真如二叔所言，王爷想通过英莲这丫头了解了解自己的品性。”念及此，宝钗脸庞有些微微发烫。
正胡思乱想间，哥哥薛蟠从外间推门而入，人还没进门就吆喝道：“妹妹，明日那江南商会举办的年会，二叔非要带上我......”
话未说完，就被宝钗打断：“哥哥怎么如此莽撞，进来也不先敲门，还有英莲在这呢。”宝钗气恼地白了自己兄长一眼。
英莲道：“不妨事的，薛大爷既有事要和小姐说，那英莲就先回房，一会再来。”
见妹子埋怨，薛蟠也不在意，一双眼睛只是盯着英莲，直到英莲出了门去，这才有些意犹未尽地嘿嘿笑道：“北静王爷的眼光真不错，怎么就让我先遇见这丫头。”
见兄长这副模样，宝钗没好气地冷笑道：“哼，我劝哥哥可别打什么歪主意，英莲是北静王爷府上的人，哥哥可千万别给自己找不自在。若让母亲和二叔知道了，可没哥哥的好果子吃。”宝钗对自己兄长的品性从来就没什么信心，所以提前给他提个醒。”
见妹子不悦，薛蟠忙道：“妹子说什么呢，为兄再胡闹，也不会去跟北静王爷抢人。这不，二叔非要带我去那劳什子年会，就是让我当面感谢北静王爷前日的出手相助。何况，若是因为我，坏了家里的大事，母亲和二叔还不得揭了我的皮。我也没脸再见妹子了。”说罢，嘿嘿一笑望着宝钗挤眉弄眼。
宝钗听兄长胡言乱语，嘴上也没个把门的，正色道：“哥哥慎言，若哥哥再这般疯言疯语，我就告诉母亲去。”
莺儿见小姐生气，忙出来打圆场笑道：“大爷若真这么为小姐着想，就多听听小姐的话吧。英莲姑娘迟早是要回北静王爷身边的，若北静王爷从英莲那得知大爷这般作态，肯定会轻看我们薛家。”
那薛蟠倒是没想到这一层，一听颇觉得有理。便点头笑道：“妹子放心，今日起为兄不在这英莲姑娘跟前出现就得了，不打扰你们读书识字了。这两日城内到处搜索什么长江鲟，搞得人心惶惶的，母亲拘了我两日，可憋死我了。今日有人约了为兄在云顶楼宴饮，为兄赴约去了。”说罢，大摇大摆的出去了。宝钗与莺儿对望一样，莺儿抿嘴而笑，宝钗无奈地摇了摇头。
甄府，甄应嘉的书房内。甄应嘉看完手中的信轻皱眉头。坐在下首的甄应叙见兄长神色好奇道：“大哥，太妃信中说了什么？”
甄应嘉将信递给他道：“你自己看吧。”
甄应叙一目十行，快速看完抬头不解道：“大哥，娘娘的意思是想将雅琪许给北静王爷，这是好事啊，怎么看大哥好像还有些犹豫。”
甄应嘉摇了摇头缓缓道：“这事没那么简单。我们甄家传承至今近百年，可以说是盛极一时，二弟以为这是何故？”
甄应叙想都没想便道：“当然是太祖皇帝恩德，我甄家祖上锐意进取，几代人前仆后继才有今日之盛况。”
甄应嘉又摇了摇头道：“你这话对，也不全对。我甄家屹立百年不倒，究其根本原因是圣眷正隆，代代不衰。你我祖母乃是太祖高皇帝的奶母，太祖念祖母之德，四次南巡皆落驾于我甄家，使我甄家一时风光无两；后祖母又将姑母许给当年还是豫亲王的太上皇为侧妃，也就是如今的太妃，又保我甄家几十年不衰。”
甄应叙点头道：“大哥所言不错，可这跟北静王结亲有什么关系？”
甄应嘉自顾自道：“现如今，日月双悬照乾坤，表面风平浪静，暗地里却早已暗流涌动了。否则，为何太上皇派北静王爷来参加今年的年会，当今圣上又为何会安排史鼎卫戍南京。若按惯例，往年这年会都是两江总督出面意思到了就行了。虽说我甄家与北静王爷同属太上皇一系也不是什么秘密，可如今这种局势，太上皇与太妃都上了年纪，我就不得不慎之又慎啊。”
甄应叙隐隐约约听懂了又似没听懂，开口问道：“大哥你在担心什么？”
甄应嘉抬眼了扫了眼弟弟又道：“所谓人无远虑，必有近忧。我甄家说是皇亲国戚，可皇家自古便无亲情可讲。若无太妃照应，我甄家也不过就是一普通富户而已。北静王爷如今倒是颇有权势，与之交好我不反对，但若是联姻，当今圣上会怎么想？要知道当初武勋以及我们这些人都是看好义忠亲王承继大统的，对当今圣上从未打上眼。如今有太妃在其中缓和，当今圣上又极为孝顺，太上皇与太妃健在，这些我们倒也无虞。若以后太上皇龙御归天，太妃也薨去，我们甄家该如何。所以太妃此举，我着实有些疑惑。太妃不会不清楚这些，可却故意为之。实在让人费解。”
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