是夜，扬州知府衙门，这些个肥头大耳的地方官员在给北静王的洗尘宴上一个个阿谀奉承，极尽讨好之能事，水溶也尽显‘贤王风采’，游刃有余。等饮宴结束，严廷受将两位钦差送到知府衙门门口。
佟之远见严廷受似乎有话想单独跟北静王说，便善解人意地先进了知府衙门。
水溶笑望着严廷受道：“严知府有话这下可以说了吧，什么大不了的事，还把佟大人支开。”
严廷受嘿嘿笑道：“王爷见谅，佟大人毕竟是御史出身，有些话下官确实不好当着他的面说。”
水溶摆手笑道：“行了，不用解释，说吧，什么事？”
严廷受笑着从怀里掏出几张银票道：“得知王爷驾临扬州巡盐，我扬州府的盐商只恨身份低微，不能亲睹王爷风采，就找到下官这，孝敬些碎银，供王爷扬州巡视期间花销。他们也知王爷不差这些个黄白之物，只说等王爷南下宁波之日，他们还有厚礼孝敬，感谢王爷为扬州盐务操劳。”
水溶背负着双手，扫了一眼严廷受手上的银票，见最上面一张是五千两字样，估计底下也一样，少说也有一二十张，起码十万两上下。心中冷笑，这些个盐商出手确实大方。十来万两也叫‘碎银’！
水溶笑着接过银票道：“这些个盐商倒还算懂礼，看在严知府的面子上，本王收下了，相信即便是佟大人知晓，也不会说什么的。至于见面，总有机会的。”说完，眼神玩味地看着严廷受
严廷受一听顿时眉开眼笑道：“王爷说的是，王爷肯收那是给他们面子，王爷放心，佟大人那边，他们也懂得怎么做，绝不给王爷添麻烦。”
水溶这才满意地点了点头道：“行了，今日也辛苦严知府了，早些回去歇着吧。”
严廷受笑道：“王爷驾临扬州，下官有幸陪驾，是下官和扬州同僚的荣幸，何谈辛苦。王爷一路奔波劳累，辛苦的是王爷。下官特意找了两个懂推拿，会弹唱的清官儿给王爷解乏。”说罢，一拍手，后面一顶四人抬的小轿里走出两个妙人儿。
只见两人莲步轻移，聘聘袅袅走上前来，跪倒在水溶二人面前，异口同声道：“拜见二位大人。”
水溶装作不解道：“严知府这是？”
严廷受笑道：“下官知晓王爷瞧不上庸脂俗粉，这两人是扬州最有名的扬州瘦马，推拉弹唱，推拿针灸样样精通。王爷巡扬期间，身边也该有两个丫头照应王爷起居。所以下官特意将他俩找来伺候王爷，还请王爷务必笑纳。”
水溶无奈地道：“严知府太客气了，既如此，本王只有再次谢过严知府美意了。”
严廷受立马回道：“不敢，不敢，王爷称呼下官廷受即可。”
水溶心中暗笑“‘廷受’？停手？你若不停手，本王早晚让你授首。”
严廷受转而对那俩扬州瘦马道：“你二人好好伺候王爷，不得有半点怠慢，听见没有？”
二人一起回道：“是，大人。”声音清脆悦耳。
接着，严廷受便与水溶告辞，回了自己的府邸。
进了知府衙门，见佟之远并没有离去，颇有深意看了一眼那对扬州瘦马，笑着对王爷道：“王爷艳福不浅，这对娇娃应该就是所谓的扬州瘦马了吧。”
水溶吩咐人先将二女带了下去，这才笑道：“佟大人不用‘眼红’本王，不错，这严廷受不但送了俩扬州瘦马，还奉上了十万辆白银，估计要不了明日，佟大人也会有所‘斩获’。”
佟之远听王爷说的有趣，也笑道：“那下官也只能学王爷‘却之不恭’了。”
说罢，二人相视朗声大笑，两人又闲谈了几句，便各自散去。
水溶回到房中，徐谓已在房中等候，李淼兄弟二人将门轻轻关上，守卫在门前。
水溶坐下，示意徐谓也坐下说话。
水溶笑道：“让文长久候了，这扬州府果然得天独厚，文长猜猜，刚才严廷受送了本王些碎银子，有多少两？”
徐谓也笑道：“王爷如此说，肯定不会少，文长大胆猜测，起码以万两计。”
水溶哈哈大笑：“看来文长胆子还是不够大，你若是这些盐商，指定发不了大财。不是以万两计，而是以十万两计。”
徐谓摇了摇头，自嘲地笑道：“王爷说的是，这些个盐商胆大包天，多年下来，累计的财富恐怕骇人听闻。”
水溶也点头道：“本王现在都好奇，那严廷受说本王离扬之日还有重礼，这十万两都叫碎银了，那这重礼估计可能真就是重礼了。对了，林如海到底是病还是中毒，聂甲又准备的如何了？还是你有先见之明，当初你留下这聂甲，还真派上用场了，只希望他能给本王一个大大的惊喜。”
徐谓笑道：“回王爷，林如海确实不像得病，倒像是中了一种慢性毒药。文长听说沿海一带有一种番邦传进来的毒药叫凝血之毒，每日服用看不出动静，但服用到一定时日，只需一种药引，便能让人不省人事，似活死人般，这样拖个一年半载，人身筋脉退化，虚不受补，便只剩死路一条了。”
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