“咚！咚！咚。”
鼓点自鼓楼率先起。
缓而慢，慢而重，重而沉，声声叩在人胸膛。
擂鼓三下。
鼓楼下左右两耳，两位大汉赤膊上身，鼓动大椎，接续而上。
再响三声，青石街三丈开外，又有大汉甩动臂膀赤条。
一个又一个，一面接一面，一下又一下，接力传递。
“咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！”
鼓声一路绵延，一路传递，一路共擂，若传递的火炬，沉眠睡醒的巨兽，地上黄尘轻扬，缸中涟漪波动，屋顶小石子微微颤移，所有游人停下脚步，屏住呼吸，按住心脏。
响至上饶埠头。
祭台两列三十六人，两路一百零八人。
汉子单手接力抡，改双手持椎，腰身转动，铆足劲力，共擂大鼓三下，三十六支黄铜号角自大鼓左侧整齐而出，探往天际。
“呜~~~~”
低压压的黄铜震鸣声荡彻寰宇。
鼓停、号歇。
天地噤声。
万古盈春树，浪花中的大鱼停下游曳。
江上画舫停漂水面，船上门窗尽洞开。
野猪过山车、玉晶船、水蜘蛛、木胶囊……全部停运。
不用父母哄闹，孩童的哭喊跟着号角声一块止住，瞪开大眼睛，好奇地张望世界。
街边小贩更是放下手中灶具、竹筛，在游人诧异的目光上，不约而同地向前挪动。
他们是平阳人、是义兴人，是附近的水乡人，穿插在驻足停滞的行人中向前，像礁石群中碰撞挤溢出的白沫花。
祭台旁，计时的盘龙长香燃飘出袅袅白烟，下方挂着的铜球摇摇欲坠，白棉线被高温灼黄。
午时将至。
“等会，为什么何含玉在那边？跟石头一块？”温俊轩手指。
上饶埠头宽阔敞亮，实木祭台高耸，周围广场空地被本地乡民挤满，广场两侧又有高屋，在大门口形成一条锋利的台阶阴影，免去太阳暴晒。屋檐之下，年事已高，腿脚不便的乡老，及县内出资赞助河神祭的乡绅尽皆站立此处。
而三条台阶往上，一条骏马般高大的黑狗犬坐地上吐舌头，旁边正是闲逛中，莫名失联的温石韵和何含玉！
两人全在最佳“观景台”上。
温石韵去到前头不稀奇，毕竟梁渠亲传弟子，今年就要跟随习武，何含玉凭什么……
“糟了，都怪我们没有看好温石韵，被义兴的热闹迷花了眼。”一少年拳砸手掌，悔恨不已，“肯定是趁我们不注意，石头被何含玉威胁，本来他自己去，现在只能带她去。”
一语惊醒梦中人，少年们纷纷低头，惭愧不已。
都怪自己被街上的热闹分心，没有保护好温石韵免遭坏女人的压迫，真是可耻！
“可恶，事情怎么会变成这样，都是我的错！都拿了石头的票，却没有保护好他。”
“人非圣贤，孰能无过？大家不要太伤心！我们要重整旗鼓，吸取教训啊！”
“啊，薯条误我！从今日起，戒薯！”
竹筒摔在地上，金黄的薯条滚出筒口，路边大黄狗抬起脑袋，尾巴一竖，兴冲冲上前舔个干净。
“奇怪……”
温俊轩总觉得哪里不对，目光盯住台阶上的温石韵，恰两人目光相撞，台阶上的温石韵微微后仰，伸出双手，做出掐自己脖子的模样，其后长长叹息，面容之上满是无奈。
“啪嗒。”
棉线断裂，铜球坠铁盘，清脆有声。
“吉时到。”
“吉时到！”
“吉时到！！”
“锵！锵！锵！”
三声锣响，打断思绪。
大椎挥动，鼓声再擂。
人们目光被中央祭祀吸引，游人伸长脖子，攒动人头。
类似典礼，江淮上上下下多的是，比之更为复杂的也有，平日里压根没有人投去目光，更没有人会感兴趣，专门跑过去看，来到义兴县，偏不知怎么的，好像真就是要更有趣些，有氛围，有一股子所谓“文化特色”。
鞋尖踩线。
司祭项方素一鼓一步，沿三丈祭台中轴线，缓步行至祭台前。
背向祭台，面朝众人，声传全街。
“上……牲！”
青石街上游人转头，期待牲畜被拖拽上前，猜测是大精怪还是妖兽，又多是什么品种。
然而，头顶风云变化，狂风骤起。
晴朗无云的湛蓝天空中，棉白的云朵自西方浩浩推来、铺张，落下大片阴影，遮盖住火热阳光。
其后，万马奔腾！
一匹匹玉白色的骏马奔腾向前，鬃毛飞扬，脖颈上缰绳甩动，仿佛拖拽着身后白云。
骏马踏空无声，地上擂鼓有响。
天下地上，交相应和，正成疾烈的蹄踏！
大汉奋力擂鼓，地面轻轻震颤，旌旗猎猎抖动。
每个人都感觉骏马的马蹄落在大地之上，落在心脏之上。
“淮王！”
一声惊呼，让所有人目光牢牢落在万马中央的人影身上。
一个年轻人。
一个英武的年轻人。
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