沛县。
城内人来人往，颇为热闹。过完腊祭，便要准备来年春耕。书吏手握尺牍，前往各乡宣扬律令传授农桑。
根据仓律规定，稻、麻每亩用二又三分之二斗；谷子、麦子每亩一斗，黍子、小豆每亩三分之二斗，大豆每亩半斗……若是土地肥沃用的良田，也可不必按此数量来。
自灭楚置郡，秦律已推行五年之久。如今虽保持着楚俗，偶尔还能听见有人唱着楚歌，但秦律却已是深入人心。秦法严苛，动不动就连坐充为刑徒。魏楚两地最好游侠，动不动就拔剑与人争执。但现在，却是无人再敢持剑。
刘季头戴竹冠，腰间佩剑。
走在路上，时不时有人与他打招呼。
“亭长回来了？”
“你这狗屠倒有眼力。”
刘季微笑着停下脚步。
面前则是处屠宰店，为首者包着黑发，手握屠刀。根本无需入店，便能闻到股刺鼻的血腥味。
“亭长运气好，刚好留有副狗腿。若亭长不嫌弃，大可拿回去烹了。”樊哙用荷叶包好，笑着道：“亭长自咸阳而归，削瘦不少。还错过了腊祭，可莫要拒绝。”
“善！”
刘季毫不客气，将其笑纳。而后他左右环视，压低声音道：“乃公走后，夏侯如何了？”
说起这事，他就恼怒。
秦律管的太宽了！
夏侯婴与他关系亲近，为沛县厩司御。每每他送完客人回来路过泗水亭，皆会找他聊天喝酒，而且一聊就是大半天。有回他们皆有些醉意，便说要切磋番。刘季出手没了轻重，因此误伤夏侯婴。
秦法伤人者刑，刘季身为亭长知法犯法更要从严惩治。还好夏侯婴是宁死不招，就说自己没受伤，他们俩只是闲时嬉闹。但县令也不是傻子，命人查看就发现夏侯婴右手有剑伤。因为口供作假，夏侯婴被关至监狱内，期间还受数百笞刑。但夏侯婴至今都未松口，更未指认刘季。
樊哙则并未避讳，笑着道：“亭长放心，经主吏掾和狱掾联名担保，再加上王陵雍齿等豪强相助，县令也因没有证据将夏侯无罪释放。只是因挨了笞刑，还在休养。”
“乃公现在瞧瞧去。”
刘季提着狗腿，便朝前而去。他刘氏在当地也算是小有能耐，祖上为丰公。他生性豁达加上喜好交友，所以人脉关系颇广。自他担任亭长后，萧何对他多有照顾。他将刑徒送至骊山，吏皆送钱三，唯萧何五钱。
想不到，这回又帮了他。
刘季为求更快，便不顾禁令穿过关市。沿路还碰见了曹寡妇，发现她竟支了个小摊，木板车上摆放着一块块雪白之物。
“你这卖的是何物？”
“呦，良人终于回来了？”
“嘿嘿……”
老刘望着面前风韵犹存的妇人，来了兴致。曹寡妇乃是他的外妇，说白点就是没有任何名分的外室。他们俩的事，整个沛县都是人尽皆知。
曹寡妇白了他眼，带着几分哀怨道：“你这一走，足足过去大半年。家中没粮食，为养肥儿便得想法子。幸亏前段时间妾的远房亲戚来至沛县，与妾说了这菽乳，还说名曰豆腐。”
“豆腐？还是菽乳好听。”老刘舔了舔嘴唇，“看看多白，就和你的……”
“哼！”
曹寡妇将老刘的咸猪手拍下去。
“已为人父，还不正经。”
“若是正经，哪能为人父？”
“晚上……妾等你。”
“嘿嘿，乃公去也。”
刘季可没忘记正事，夏侯婴为让他免于刑罚甘愿受数百笞刑，被关在监狱一年之久，咬死不松口。所以证明他没结交错人，自然要去看望夏侯婴。望着手上的狗腿，他还是觉得差点意思。
恰好，这时路过了酒肆。望着里面忙碌的妇人王媪和武负，饶是刘季脸皮厚也有些不太好意思。他隔三差五经常来酒肆贳（shi）酒，现在欠了一屁股债。这回送刑徒至骊山，沿路开销都是靠僚友救济。他又素来大方，压根就没剩下几个钱……
“咳咳……”
“亭长回来了？”
“乃公想再贳酒，不知……”
武负顿时笑了起来，作揖道：“亭长不必如此。主吏掾前些日已将酒钱结清，还给亭长留了五百的酒钱。只要亭长想喝，可随时来饮。”
“萧兄……待某如此好？”
刘季都愣住了。
他与萧何乃是兄弟相称，平日也是待他不薄。这回出面担保夏侯婴，令其能被赦免释放。又为他结清欠债，还给他留有酒钱。如此，明显是不对劲！
“是啊，主吏掾和狱掾要去咸阳当大官咧。”王媪在旁附和，感慨道：“听说是那南郡乌鸟自千余名秦吏中，挑中的他们。再过三日，他们便要出发。到那时，夏侯还得送他们去咸阳咧。”
“南郡……乌鸟？”
刘季顿时愣神。
又是他？
他自咸阳而归，沿路听了不少关于黑夫的消息。据说黑夫已爵至右庶长，还得皇帝赐氏赐字，被破格提拔为泾阳县令。按理说内史诸县长吏皆由皇帝指派，可这回竟然是让黑夫自行挑选提拔。如此殊荣，举秦都找不出第二人！
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