叶如卿上午进入京都，整个白天都待在清凉殿。死者为大，不管怎么说，他和刘寿还是有正常的君臣之谊。
日落时分，叶如卿也没有回家，而是带着两名侍卫，步行来到了严纮府上。
“大将军，老爷正在房内等您，请跟我来！”
叶如卿转身接过侍卫手中的酒坛，跟着前来迎接的小丫鬟走进院子。
打开房门，严纮站在桌前，笑容可掬道：“老伙计，这一路，饭都没吃好吧？哎呦，还自己带一坛酒！”
“无所谓了，行军打仗之人，对这些没甚讲究，饱腹即可。”
两人坐定，叶如卿打开那坛酒倒了两碗。
“哎呦，这是什么酒？”闻到了浓烈的香味，严纮伸手就要去端酒碗，被叶如卿按住了。
“这酒叫天香，那是真的香！可不是那么容易喝到的，你得先说清楚，请我来到底是几个意思？”
严纮不情愿地缩回了手搓了搓，语重心长道：“你在青州半年多了，没有想过朝中的事儿？”
“我是个将军，想那些作甚？”
“你瞒得了别人，瞒不了我！你这个老狐狸，如果没想过，北莽早该平定，你早该班师回朝了吧？”
叶如卿端起酒碗喝了，撇嘴道：“继续，把你的心里话都说出来！”
严纮也端起来酒碗来一饮而尽，脸上的表情怪异，仿佛在说，这酒怎的如此好喝！
可他现在且没有心思来赞赏这酒呢，抹抹嘴继续道：“你心里也明白，即便你不反他，这个刘显的皇位坐不稳，何不发兵支持太子登上大宝？”
“说完了？”
“怎么？你以为我说的无所谓？”
叶如卿拿起筷子吃菜，娓娓道来：“刘秀性格懦弱，身边只有一个庄严，忠心是忠心，但迂腐也是真迂腐，比你我还要迂腐！如果是在太平盛世，或许能做个好皇帝，但是在这乱世，即便我硬扶她上位，只怕他也守不住这天下！他若是真的有当皇帝的本事，那就应该凭能力自己推翻刘显！的兵是保卫大显国的，不是给他争皇位的！”
严纮叹息道：“你心目中的人选，只怕是那个何小官吧？”
“老家伙，这才是你想说的话吧？我其实不怕告诉你，这何小官的确有帝王之气，如果他在刘秀的位置上，或者只是姓刘，跟皇族有那么一丁点的牵连，我早就旗帜鲜明地支持他了，可他是土匪出身，这就另当别论了！他要做皇帝，只能自己打下一番天下！”
“真没有想到奋威将军有一天也会变得如此圆滑，倒是成了两头不得罪的逍遥派！”
“非也！我可不是什么逍遥派！说句心里话，我老了，去岁差点死在战场上，一度心中无望，是何小官识大局，用非常手段帮我筹备钱粮，我大军才有救！他让我认识到了一个道理，那就是，只有为了百姓之人，才值得我推崇，不管他姓什么！只是天下人有几个人能懂？”
“我说，那何小官给你灌了什么迷魂药，一把岁数了，倒像换了一个人似的……”
“那不是迷魂药，是实实在在的功绩！我知道你还是抱着那些旧黄历不愿意放，以为刘秀是大宣的正统！可是我不能当睁眼瞎，无视何小官这样一个雄才！”
严纮知他决心已下，多说也无用，更何况他说的也不无道理，只好无奈地摇摇头，拿起坛子倒酒，“这酒倒是真的够浓醇，从来没有喝过这么好的酒！”
“这就是那个何小官的酒坊出地，现在河东郡以北都有得买，但是京都还没有分号……”
严纮双眼一瞪，“他还有这个手艺？”
“这个算什么！他身上出乎预料的东西还多着呢！哎，老家伙，其实我今天之所以到你这里来，还有一个原因……”
“还有啥？”
“你以为白鹿书院的郑笑愚真的是土匪杀的？”
“不可能，这不符合常理……”
“是常宽的人动的手！”
严纮大吃一惊，“你如何得知？”
叶如卿呵呵一笑，“我在京都不能有几个自己的人啊？所以，你也要当心了，在常宽眼里，你才是真正的眼中钉肉中刺！”
“这个常宽……也太胆大妄为了！”
“他现在跟疯了的差不多！老家伙，他看到你跟我亲近一些，也许还会有所记忌惮，这倒不是我倚老卖老……”
“我明白，他真正怕的是青州大营的那二十万虎狼之师！”
“对喽……看看这朝廷，除了一些墙头草，其他都是常宽的人了吧？所以，你的处境实际上很凶险！”
严纮皱眉道：“听说这皇帝怕得很，拼命地往京都周边增兵，新兵一个月增长万余，这些人可都被常宽的亲信掌控……”
“那都是些娃娃兵，短期内顶不了大用的！我知道太子离开上庸郡是你的安排，此事最好到此为止，他能成多大的事，要看他的造化，你嘛，要注意保护好自己……”
严纮端起碗，动容道：“大将军，老朽敬你！”
叶如卿端起酒笑道：“这就见外了！外人看来，咱们交往不算甚密，更谈不上结党，却是君子之交，今日就着这天香酒说说心里话，倒是惬意！”
“是啊，咱们都是老朽了，本该平安度日，却又不得不卷入纷争……算了，不说了！吃菜吃菜！”
“……”
叶如卿在严府待到亥时初刻才离开回府，叶辰希早就在府门前等候。
“辰希，你马上亲自带人去郑笑愚家里一趟，如果没有顺天府的仵作收尸，就将他一家好好安葬！还有，这个消息不要像军中任何一个人透露，尤其是不能让邱望之知道，懂吗？”
“遵命！”
他之所以封锁郑笑愚一家被杀的消息，是因为他知晓何小官跟郑笑愚的关系，一旦这小子听说自己的这个忘年交被杀，以他的聪明和手段肯定能很快查明是常宽下的手，到时候恐怕会不顾一切领兵杀入京都！
瘦死的骆驼比马大，官军虽衰微，但毕竟几万之众，真的正面拼杀，以他手下几百兵士，完全没有胜算！
叶如卿看着叶辰希出门，转身回到书房，从柜子里取出一个精致的香囊小心地装进衣内。
那是他故去的夫人留给他的唯一遗物。
叶如卿有一种预感，这次离开，很可能就再也回不了这个家了！
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