三日后沈鹤便是收到了放权圣旨，果然如沈鹤所预料的那般，盛云景放权巡抚以下皆可查，相当于七品官的沈鹤却是有着和二品巡抚同样的权力。
沈鹤这下也是略微放心了几分，这两日他在等朝廷回复时也没闲着，他便是四处搜查买卖官职的消息，叫他意想不到的是在他突发奇想将那去年苏省乡试第一召来，打着叫他为自己写诗写文章的幌子探了探虚实。
结果当真叫他出乎意料，那去年乡试第一紧张的跪在他的脚边拿着毛笔半天写不出一个字，起初沈鹤还以为他是过于紧张才发挥失常，便是给他赐了座赏了好茶聊了许久。
那乡试第一却显得极其不自在，说话也是语无伦次牛头不对马嘴，沈鹤套近乎的问他觉着当年的乡试题难不难，那人便是一会儿说着不记得题目了，一会儿又改口依稀记着有些难。
沈鹤越聊越觉着不对，当他再次叫那人作诗时那人却是半天写不出一句，墨汁都晕开在纸面上他却是颤抖着不敢出声。
沈鹤心里了然索性也是不急，自己惬意的品着茶水又有意无意瞧着桌案等着那人给他招供。
果然，在沈鹤一番精神折磨后那人才哀嚎着跪地求饶：“巡察使大人饶命，在下…在下不识字啊…”
沈鹤挑挑眉其实心里头明白的很，却是依旧装出一副惊讶的模样笑道：“你在跟本官开什么玩笑？堂堂乡试第一不识字？那你告诉本官你是如何考的？总不能是你祖上显灵蒙的全对吧？”
那人跪地颤抖着犹豫许久都不敢出声，沈鹤也是不急只是翻着去年乡试的题卷瞧着自言自语道：“你可知晓本官为何来苏省？”
那可怜的书生愣了愣小心翼翼抬眸瞧着沈鹤，沈鹤低笑一声眼眸闪过一丝狠戾，他沉声道：“你真当朝廷那边是瞎的？还是以为苏省买卖官职考题的脏事朝廷当真管不了了？！”
“堂堂乡试第一大字不识一个！你这欺君罔上连诛九族都不为过！你还当真以为本官叫你过来是给本官写文章作诗的？！本官是在给你机会将功补过！你确定还要隐瞒吗！”
沈鹤站起身似笑非笑的几句话叫那书生吓得抖如筛糠，他终于是受不了了一把鼻涕一把泪的跪地连连磕头：“巡察使大人饶命！我招…我都招了！求大人从宽处理！”
贪生怕死的怂货…
沈鹤嗤笑一声语气也放软了许多，他站在那跪地的书生身边道：“从宽处理那便是要瞧瞧你的觉悟，若有隐瞒那便是稍不注意就连诛九族，不过若是你表现的好本官倒是还能去跟皇上提你几句好。”
“明白…明白…谢谢大人…谢谢大人…”
那书生抹了把鼻涕才吞吐的说道：“在下…在下也是一时被猪油蒙了心，在下的兄长处处比在下强，家里头父母也是更偏爱兄长些，我这做弟弟的分不到好…”
“原本以为要一直活在兄长的阴影下的，但先前听在下一个好友说状元楼有卖考题的就是贵了些，大人也知咱们这做生意的不缺银子，在下便是直接花重金买了名次，毕竟买题卷在下大字不识一个也是看不懂的，干脆就一不做二不休掏空了钱买了乡试第一。”
“然后…然后…”
“然后就真给你送上了乡试第一的位置？！”
沈鹤将那未说完的话说了出来，那书生连连说是，沈鹤却是许久没有回应，他思索片刻道：“你可有证据？本官如何知道你说的是真是假！”
那书生愣了愣便是框框一阵磕头哭喊道：“在下说的绝无虚言，证据在下当真拿不出来，大人不知那状元楼做生意小心谨慎生怕留把柄出差错，先前在下买官职他们便是叫在下签了保证书才罢休，但那东西压根不在在下手里头啊。”
沈鹤点点头他自知这书生是没骗他，先前他买题卷时就知晓这状元楼阴险狡诈，不过保证书…
“你可知那保证书都存在哪里？有多少？内容又是什么！”
沈鹤暗自有了打算，那书生思索片刻便是开口：“那保证书在三楼的一个暗室里头，先前那小二打开过不过不叫我进去，叫在一旁候着，里头有多少在下当真不知情的…”
“内容…无非是叫我保证不随意透露买卖名次的交易，自愿以十万两白银买得乡试第一的名次，就算日后被查出也不准供出状元楼…”
那书生哆哆嗦嗦全数招了，沈鹤当真觉着好笑戏谑道：“不准招供？那你怎么还全招了？就不怕那楼里头的人报复？你应该也知晓能随随便便篡改名次的人背后的实力怕是不简单吧！这么容易就招了本官倒是不知道如何信你了。”
“大人小的只是为了保命，再者大人既然是要查那状元楼那小的就是人证！大人定是会保护小的全家安全的不是吗！”
那书生顿了顿便是重重磕了头：“小的愿意舍身充当人证，待大人查案需要定罪时小的愿意出面指控状元楼揭露那见不得人的交易！求大人开恩给小的一个改过自新的机会！”
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