是日皙妍在母亲屋里吃冰西瓜，切成净肉块的西瓜从冰鉴里端出来，拿银瓜叉扎着吃。沈夫人瞧着清早买菜的账，几个厨房一日例菜汇总支出记录有：
猪肉六十斤付银一两二钱，鸡十只付银二两，鸭十只付银一两四钱，各样菜蔬付钱三贯，绿豆十斤付钱二百，西瓜三十个付钱七百，白面二十五斤付钱五百，香油十斤付钱四百，木柴六百斤付钱二百。总计四两六钱带五贯。
皙妍瞥了眼账簿，心里算算，在母亲面前表现道：“娘亲，你常说富从俭中来，像咱们府里今天这样非时非节的，单厨房一日简单采买就花费了八两银子，一年保底算下来至少三千两，还有各院主仆的月例衣裳，大小节庆，各种例宴、例礼，人情往费，四季使用，统共一年花费在一万好几千两，可一点不节俭。”
沈夫人立刻道：“大户人家节俭，不是靠从下人头上省小钱，更是不节衣缩食，省些不当省的，再怎样，饭都要好好吃。”
皙妍疑惑道：“不是说人多力量大么？府里主子就那么几口，下人却有百十来口，下人头上不能省，那该怎么省法？”
沈夫人精神侃侃道：“道理不该这么解，有句话叫宁撞金钟一响，不擂破鼓千通，其一，下人那点子吃用是他们安身活命的基础，没有添加，断不能扣减，何况就算省也省不下多少，百余下人三天饭食，不到主子一件首饰，主子没必要的穿戴不省，却省下人三顿吃喝，实在无理。其二，下人为主子做事，主子想他们安心卖命，就得把他们命认真看待，该给的吃穿，该给的钱，一样不能少。倘或叫下人长日干牛马活，吃猪狗食，早晚会生害事。”顿了顿，又骄傲道：“我这些年管家阖府顺服，靠的第一件就是让满府吃得好。”
这些年爵产家产收入步步扩大，都亏夫人治家有道。
皙妍听前面颇受领悟，听后面又同意道：“这话不假，我们家里伙食甚好，前日我准备让厨房为我弄个酥山吃，担心丫头说不好，就在晌午去了趟厨房，见六七个厨娘坐一桌吃饭，大鱼大肉十几盘呢，还有小酒喝，讲究得很。”说完吃一口冰凉的西瓜。
沈夫人：“人家吃好东西正在兴头上，你这么冒然一查，吓得她们吃饭都不香了。”
皙妍笑着说：“确实有点儿，厨房的人见我去，全慌得酒菜都吃停了。我那天看过就想，府里厨娘手艺这么好，会不会经常背着主子吃什么好吃的体己菜，不然怎么怕我看见。”
沈夫人道：“这个几乎不会，府里规矩不小，账目也清，想偷奸取巧划不来。那些下人都清楚，在府里只要尽好本分，吃穿比外头强的不是一点两点，钱虽不多，过节赏赐样样体面，没有起早贪黑，没有重活累活，没必要弄些偷奸耍滑，丢了这份体面差事。伺候你爹的范师傅，寻常私自腌点小菜吃粥都会端出来孝敬主子，他在府里忙了半辈子，主子没吃饱，绝不动筷子。所以厨房的规矩早就立下，内院厨娘吃饭有鱼有肉，都先紧着主子吃好。”
“嗯，我听爹爹常夸范师傅人好手艺好，不过内院的厨娘就未必像范师傅这样总把主子放在第一了。”皙妍接口。
沈夫人：“人倘或没有一点私心是不可能的，只要不坏着规矩，当好差事，就能用。若再多一份忠心，哪怕笨点儿，也能长久留在跟前儿的。你爹他什么性子都清楚，就喜欢用老人做事，咱们府里这样算不错的，吃用账面干净，剩的也不浪费。一般说主子待下人好，起码这个三顿吃食要过得去。”
皙妍笑着问道：“所以说主子待下人好，就是先让下人吃好喝好么？”
沈夫人笑道：“那是自然，民以食为天，人只要活着，就得好好吃饭。但凡说什么人受了虐待，总先是没让吃好的，或剩菜剩饭，或吃不饱。我管家这么多年，就算让下人多做辛苦活，只要顿顿好吃好喝对待，他们也没什么抱怨。不说下人都是人，就是让他们当牛做马，为了让牛马跑快些，也得多喂好草。”
皙妍叉一块脆脆的西瓜啃着，听母亲说完才道：“娘亲，我听令淑说富全伯府的下人饭食很不好，她们陶陆两府离得不远，两家下人许多相熟，买办遇到一起时常说这事儿，后来连令淑都知道陆府主子待下苛刻，下人厨房总拣集市上最便宜的买来做着吃，一个月都不见两次荤腥，你说这是陆府主子不好么？”
沈夫人正色道：“好不好我不知道，当家管家的都无能是肯定的，府里再有个什么，也不能由着下人到外头嘴松乱传，外人给一个钱都当成养生父母。主人管了吃穿住用，只一个不好就出去对外头饶舌，这种下人可恨。那富全伯府我都知道些，再比不上先前了，拿一千银子当几万两的家，就是有个三头六臂也顶不住，若再不裁剪开支项，等哪天败了，还不知怎么过呢！”
皙妍讥讽道：“克扣下人吃穿，可不就是裁剪开支么！只是裁的不好看，若真山穷水尽了，都穷到让大小姐去偷了，裁不裁，怎么裁，都不会好看。”
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