什刹海边，恭亲王府乐道堂。
恭亲王奕欣刚刚回到王府就听王府詹事顺善禀报，步军统领荣禄已经在外堂恭候多时了。*即，荣禄就在詹事的引领下，在奕欣最喜欢的起居之地乐道堂的书斋内参见了老恩主恭亲王爷。
辛百政变时，如没有恭王爷的赏识提携，荣禄不可能年纪轻轻的就以工部员外郎转户部侍郎再为内务府总管大臣，从此出现在小皇帝和两宫太后身前身后，平步青云。先内务府总管大臣，后兼任步军统领，再任左都御史、工部尚书。只是当上工部部堂的荣禄没有紧跟上恭王爷的步伐，在同治驾崩、新帝选立的大争之中得罪了醇亲王奕镊和奕欣一系的军机大臣宝碧和沈桂芬，在那场政潮中被加意笼络奕镊、
奕欣兄弟的太后老佛爷抛了出去，以病请辞，赋闲了好几年。
赋闲在家的荣禄对朝廷、宫中之事尤为关注，他离开朝廷了，可朝廷的纷争没有结束，身在局外，他反而把事情看得更清楚了一些。请辞第三年，母后皇太后钮枯禄氏以小恙为苛，一日即驾崩于钟粹宫。
随即，失去宫中支持的恭亲王奕欣就在西太后和仇视洋务的满族亲贵及李鸿章的联手打压下倒台从此，大清国的朝政大事由太后老佛爷一个人说了算。
如今，为了办理洋务外交，说动列强调和清日战争，尽早达成和谈，以免皇帝趁战争调度而攫取原本握在老佛爷手中的皇权，也避免湘军因此坐大，打破朝廷与南洋、北洋的默契率衡之势，恭王爷复出了却没了以前议政亲王的煊赫，多了几分沉寂多年后的沧桑和颓丧。
沧桑是真，颓丧是假！不过，荣禄看得清楚，恭王爷和皇帝联手也不是老佛是的对手！
可今日朝议之事，荣禄还得揣着主子的授意前来拜见恭王爷，议定辽东诸军大捷后加恩封赏禄宜。
“王爷今儿主子爷（光绪）一走您也走了，可军机们、部堂们都吵翻了天，户部、兵部咙仪一事久无定论。有人说，刘制军（刘坤一）乃是督办东征军务，主持对倭战事，得先议定了对刘制军的，才说别人。有人说，刘制军在上月方才移驻山海关海城大捷乃是依帅主持，得从依帅、裕帅、长帅、吴抚帅论起。还有人说，此战方略策划、冲锋陷阵皆是四品京堂杨统领，朝廷恩赏得以杨格和武毅先锋军为重。众说纷纭、莫衷一是，一时半会儿这部议、阁议是议不出结果呐。王爷，主子爷可有章程示下？”奕欣哪能猜不出荣禄是替老佛爷打探皇帝和自己口风而来。赏赐有功将佐，原本是一件极简单的事儿。可在帝后相争、恭王复出、湘淮暗斗和李鸿章出洋的大背景下，顿时变成一件复杂之极，犹如乱麻一片的棘手事务。
一趁犒劳三军，大赏功臣将武毅先锋军拉到皇帝这边来，进一步削弱淮系势力，是皇帝和功亲王乐意看到的也巴不得快快插手其中、染指北洋。
老佛爷可以因为求和心切而遣李鸿章出洋和谈，背可以想见的黑锅却不愿意庞大的北秋势力就此落到皇帝或者湘军手中。故而顺应李鸿章之推荐，以王文韶署理直隶总督兼北洋大臣事务，目的就是先挡住湘系，再来挡皇帝。
守旧亲贵们则巴不得犒劳三军的事儿拖下去，也巴不得李鸿章早早的从北洋滚蛋，可是又不能不看老佛爷的眼色行事。如今，守旧势力是愈发的势微了，也更紧的跟在老佛爷身后。他们的对策是先稳住北洋以免被湘系、皇帝染指，再相机拿下王文韶，推出一个代表人物出掌北洋，攫取北洋大权和大把的好处。北洋在守旧派手中，老佛爷会更安心，湘系会更老实，甚至可能对皇帝变卦，转投老佛爷。
还有一帮子人，就是以素有“活菩萨”之称的福中堂、福锃。这位中堂大人在军机处都是一尊菩萨，很难开口说话。
今儿却奇了怪了，在皇帝面前侃侃而谈，虽然也是倾向和谈之言，却也有鼓励辽东诸军再战的意思。素闻，这位老成持重的中堂大人与依克唐阿有些交集。
朝堂之上如此，刚刚复出主持各国外交，手中没有一兵一卒可用的恭王爷怎么会轻易表示态度呢？
“此事，由两部合议了再说。略园啊，本王总理各国事务，你则是步军统领兼总理各国事务上行走，只论与列国交道，与倭国之和谈，论军功赏格的事儿，不插手为妙。，
“三军不能不赏，朝议、部议、阁议，一番番争论下来，就此拖延下去，三军将士如何心安？”荣禄借用了皇帝的说法，以此刺激恭王爷，却见人家连眼皮子都不抬一下，不禁有些丧气，想了想，又道：“老佛爷也有意将此事速速办理下去，特命奴才来请问王爷的意思。”
噢，噢，噢！总算把背后那尊神搬出来了。既然是奉懿旨来问，恭亲王就不能不答。
“理当厚赏。”
“王爷，该该如何厚赏？”奕欣睁开微闭的双眼，从褡裢里取出一个色泽通红的镶金玛瑙鼻烟壶来，凑到鼻端“嘶”的使劲吸了一口气，似乎还觉不够通泰，乃翘起枯瘦的小指，用长长的指甲在拧开盖子的鼻烟壶里挑出一点鼻烟来，放在左边鼻孔处，又是“嘶、，的一声狠吸。
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