暑假在舍友们醉生梦死的大块朵颐中姗姗来临。何朵送别了哭得梨花带雨的毕业舍友们，看着只剩自己一人的空荡床铺，感慨万千。要不是此前休学一年，现在她也已经可以和室友们一样各奔前程了。
随着上一届学生的离去，何朵也搬离了原来的宿舍，和另一层的三个人拼到了一间。
虽然只是楼上楼下的区别，氛围却轻松了不少。已经是社牛的何朵很快就和新的舍友们相处融洽，在某些层面上，她感觉比先前的宿舍更如鱼得水一些。
暑期的宿舍因为学生很少，异常清净，何朵整日奔波在卖保险的路上，夜晚回去后也只有自己孤零零一个人。整栋楼里留宿的学生不超过三人，楼房成了一个放大的扩音器，上下楼梯或者在楼道里偶尔咳嗽一声，声音都会被骤然放大十几倍，惹得她整夜睡得心惊胆战。加之盛夏时分日头太烈，拜访客户的效率也大大降低，因此过了月余时间，何朵就告假回到了家乡。
何老太太已经又瘦了好几圈，蜡黄干瘪的皮肤包裹在瘦削的骨头外面，似乎一阵风都能把她吹的老远。许娇兰从锅里挑出一筷子面条，浇上浇头，便是给老太太的饭了。
何朵端着碗，讶异地问道：“就这一口？还没小孩吃的多呢！”
“这点儿能吃完就不错了。”许娇兰轻轻说道。
何老太太坐在院墙边上，手里还撑着拐杖。何朵把饭桌搬到杏树下，碗筷放好，和奶奶一起慢悠悠吃着面条。
很小的一碗面，老太太吃了很久，却还是剩下了饭汤。何朵不由得眼里泛起一层雾气。在她的印象中，奶奶一直都很能吃，也很爱吃。似乎只要是可以吃到嘴里的东西，她都来者不拒，而且吃相向来豪放，大口吃肉大口喝水，一直都是个假老汉子的模样。如今这一小碗面条却吃得如此辛苦，怎能不让人动容。何朵知道奶奶一辈子节俭，对吃的要求一直很低，像现在这样剩下饭汤，也一定是她早已坚持到极限了。
“不算话了。”老太太轻轻嘟囔了一句。
迄今为止，依然没有一个人告诉过她真实的病情，老太太却也不问。可所有人都知道，她心里早已有数，只是一直硬气的她，心里憋不下这口气。毕竟话挑明了，也就意味着要垂手等死了。
三餐吃完后，老太太会拄着拐棍慢慢回到自己家里过夜。有时候没力气去何朵家，许娇兰便会差女儿把饭菜送下去。何朵每天除了到奶奶家坐一会，其他时间则都在家里逗弄侄子和小外甥。侄子已经开始满院子疯跑，并且有了几个同龄的玩伴。何胜军家在村子里最高的地方，周围又没做院墙阻隔，因此视线绝佳。虽是盛夏，杏树底下依然凉风习习，何胜军又在院里搭了临时遮阳网，敞亮的院子甚是适合人群聚集和纳凉，因此村民都喜欢来这里闲聊远眺。
院里每天都会有很多小孩聚在一起跑闹，男人们在树底下抽烟远望，女人们则散落在周边看着小孩。何文的儿子小临也已经长得肥嘟嘟壮实不已，虎头虎脑喜气十足。小家伙每天躺在床上，手脚用力地向上瞪着，逢人就笑，可爱俊萌的样子人见人爱。
自打养猫之后，何朵渐渐发现，猫其实是非常尊老爱幼的动物。就比如大咪，如果它偶尔调皮玩闹，也只是跟自己或者同龄人在一起的时候，和父母们相处时则非常乖巧。起初何文还担心大咪的毛发或者从山里携带的细菌会影响孩子健康，同时也怕猫咪的爪牙误伤到宝贝儿子。事实上她完全多虑，自打儿子到来之后，大咪都只是远远地看着，很少近距离和婴儿接触。有时候实在好奇心勃发时，也只是趴在窗户边的缝纫机或窗台上静静守着。就连侄子小轩偶尔要抱着大咪玩耍时，它也都是顺从地任其“蹂躏”，实在吃不消时才会挣脱跑开，却也从来没有抓伤过小家伙。
只是狗狗小花已经不见，问起来母亲，才知道小花已被卖给了狗贩子，院子里多出来的三只鸡便是卖狗的所得。
“这个狗老是偷吃邻居的鸡，人家找了我好几次了，你让我怎么办？这死狗，怎么打都改不了那毛病，我留着它还能做啥？”许娇兰气愤地说道。
“所以就要让它付出生命的代价吗？收狗的人把狗收走，都是杀了卖狗肉的，你别说你不知道！”何朵拍案叫道。
“这种混眼子狗的下场本来就是要被打死的，把它卖给别人还能换三只鸡不好吗？它自己狗改不了吃屎，我有什么办法？”许娇兰早就受够了女儿泛滥的玻璃心肠。
“混眼子狗是说主人客人都伤害的狗，小花只是偷吃别人家的鸡，怎么就成混眼狗了？再说你要是好好给它喂吃的，你和我爸好好教，它会这样偷吃别家的鸡吗？”何朵据理力争道。
“你知道，你啥都知道，你知道你养啊！人都吃不饱了，还喂狗好吃的，从哪里弄？你给弄吗？”许娇兰气道。
“你怎么能这么狠啊，妈！同样都是养狗，以前的将军怎么就没有这个毛病，到了小花就不行了？将军以前有我教它，你和我爸平日里也会提点引导。小花呢？你们拿它当畜生养，从小到大没吃过几口馒头，都是糠。狗的本性就是吃肉，它饿极了去找吃的，伤了别人家的鸡，它自己也不知道有错呀！你们要一直引导、一直教才行，咋能直接就卖了？！”何朵简直要气死了。此时此刻，她第一次产生一种和母亲之间强大的话不投机半句多的感觉。
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