门外一串轻巧脚步直向窗边，曹贞贞探头看看，笑推魏储依一把，向他挤挤眼睛，“小青梅来了，还不去招待。”打开窗笑着招呼，“秀娴来了，快屋里坐，你爹娘都好？”
魏家才搬桃溪镇不久曾发生一场大灾，和州辖区突发地动，继而连续三年大旱，致九县遭受牵连，数以万计百姓流离失所。魏旬曾接济过一户因灾而流此的人家，那家姓梁，得魏旬相助渐立稳跟脚，现下在镇北一村落种田生活，每月大集支铺贩卖山货，日子逐渐过得安稳。几年后梁家修建新居宴请魏旬夫妇，那时魏储依不满两岁，梁家女主人有孕在身，不知谁起头，一定要两家变成亲戚，若梁家腹中孩儿是男，两小儿就拜为兄弟，是女就结为夫妻。当日两家交换信物，自此魏储依小小年纪就有了婚约，小青梅名叫梁秀娴。
梁秀娴带来一篮山菇，甜甜地唤曹贞贞婶婶，“爹娘都好。这是今年新发的野菇，我娘叫我拿来给婶婶尝尝鲜。”
曹贞贞笑着道谢，看看天色，温声问道：“怎这么晚还在集市，你爹娘也还没回去么？”
梁秀娴脆声应答，“今天山货卖得好，爹娘来回跑了几回，这会在收拾摊铺，叫我来看看婶婶。”
曹贞贞拉起她手，“来得正好，婶娘正也想小秀娴，”将人带进屋里，笑着让坐，“许久未见，秀娴长高了，也更漂亮。”
梁秀娴羞涩笑笑，口齿伶俐道：“婶婶也更好看了。”
曹贞贞拍拍她小手，“再有几日是娴儿生辰，婶婶做了新衣裳，这就拿来先试试大小可好？“
魏储依端来蜜水，搁放时杯底发出一声脆响，他赶忙放轻动作，紧张地望向西间，没听到那头动静才轻轻舒口气。
梁秀娴也看向西间，小声问道：“你妹妹睡下了么？”
魏储依用力点头，“你要看看她么？”
梁秀娴立即点头，“我还没见过她。”
西间里十七正睡香甜，夏日炎热，小被子不知何时被她踢到脚下，两只小腿屈起，露出圆滚滚“藕节”，白白胖胖，甚是可爱。
梁秀娴见了凑上前看，一双大眼睛满是好奇，“她哪里都是小小的，好神奇。”
小小人手脚不安地动了动，魏储依忙轻轻拍抚，“她生辰在三月十七，上月已满一岁，我娘说她原来很虚弱，吃好些药草才养好。”
梁秀娴“哦”一声，仔细看婴孩的小脸，“她在笑，她睡着还会笑呢。”
魏储依把十七小手放到被子里，脖颈以上都露在外面。梁秀娴不解，“为何不都盖上？”
魏储依头也不抬，“会闷到的，我娘说婴孩很脆弱，若是闷到没有及时拿开，会窒息的…”
梁秀娴看他熟练地照顾婴孩，不住赞赏，“小依哥哥真厉害。”
曹贞贞唤梁秀娴，梁秀娴轻轻触触十七脸颊，“待她长大，我带她到山上摘果子。我娘的肚子里也有个小小人，待他生出来，我带他来找十七玩。”隔一会，垂头捏住衣角，“我爹娘知道你家遭遇，他们说人要知恩图报，等我长大还是让我嫁给你。”
魏储依看向她，笑着点点头。
曹贞贞身子每况愈下，入冬之后咳喘得厉害，一动就头晕眼花，只能每日躺在榻上。魏旬不得不辞退米粮铺的活计，待在家里寸步不离地照看她。秋收时节，官府再崔征赋税，魏家家境更是一落千丈，几乎要到食难饱腹境地。
曹贞贞自责不已，直说自己拖累魏旬。她从前体弱，又孕期多疾，不知不觉做下病根，总要念叨不能再为他生下孩儿。魏旬知晓她心病，他心疼她，只好不时宽慰，“人生在世哪有不生病的，你莫要胡思乱想…至于孩儿，你我如今儿女双全，还有甚么不知足的，我娘是糊涂人，她的话你还心里去，岂不是也糊涂了。”
魏旬越是体贴曹贞贞越是自责，她看他整日忙来忙去，一家子都要他照看，再想到之前钱氏冷言恶语，心里难免颓丧，看着那个不知忧苦，不顺心就哭顺心就吐泡泡的小小人儿，喃喃道：“也许母亲是对的，若当初没带她回来，现在会不会好过一点…”她忽然一把拉住魏旬，眼里现出奇异光彩，“不如给她找一户好人家罢，这样她也能好过些。”
魏旬回握她的手，安抚地拍拍她肩背，“又乱想些甚么，若是送走了，小依便第一个不愿意，何况她来到这个家便是你我的孩儿，哪里就舍得送人…有我在，你且宽心就是…以后莫要再说送走十七的话，小依听到会难过的。”
冬寒料峭，曹贞贞病症更甚，冬至那日竟然再难起床，短短几月，她眼窝深陷，气若游丝，仿佛随时要撒手人寰。
魏旬到处求医问药，好不容易有个愿意来魏家看诊的郎中，不过略略一诊，开出一副药方，却开口就要五十两诊金。魏旬安抚郎中在家中暂歇，东拼西凑几辆银钱，远远不够，又跑到梁家借了些，那郎中不知怎的又分文不取，只要魏储依给他写一幅属了名讳的字帖。
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