三日后，裴堪还是决定走人了，他带领家眷十几口及七、八箱书籍行囊在谯城东门外的涡水河畔上船，一一告别送行的文武百官。
是日清晨，正逢春深，淫雨霏霏。
裴堪站在船头，仰望这个曾经任职效力今四十年的谯城城头，往事历历在目。
那是太元四年（公元379年），也是这样的一个春天，自己和阳启、崔达、皇甫奋及数十名北方没落世族学子投军兖州。
蒙太祖亲自面试并收入幕府，委以参赞军机重任，不久就参加了南下大战氐秦悍将毛当、毛盛大军，以解三阿之围。
到现在大小数十战，跟随太祖百战不殆，并被太祖武皇帝委以重任，开拓颖水、嵩山道路，为中原和两淮地区的漕运贯通立下汗马功劳。
立朝后，因军功和政绩擢升为第一宰辅，领中书监。
到现在落了个告老还乡，我还哪有乡啊，谯城才是我的乡，河东的老家经多年战乱，几经易手石赵、慕容鲜卑、氐秦、拓跋魏国，已经没有裴氏族人了。
想到这里，裴堪老泪纵横，泣下沾襟。
自己告老还乡并非贪生怕死之辈，而是现如今刘裕贼子打着“清君侧”的旗号来诛杀朝廷第一权臣的自己。
自己已经两度被陛下所申饬，第一次是举荐刘毅出任荆州刺史，诸葛长民、谢混等推行土断失败；第二次是刘裕叛乱，傅亮等背叛朝廷南逃。
如果让陛下行当年汉景帝杀晁错手段平息叛乱，他是做不出来的，当今陛下也是他从小看大的，性格宽仁温良。
如果自己再待下去，势必会令许多不明真相的大郑子民被刘裕叛军所蛊惑。
为今之计，只有走这一条路，可令陛下专心平叛，也可昭示天下，既然我裴堪已经告老还乡，奸臣已然不在，刘裕叛军继续北上，那就“清君侧”的幌子就不攻自破了。
裴堪此时也隐隐感觉这是自己跟皇帝陛下一种不言而喻的默契，他何尝不是这么想的？
再继续担任朝廷宰辅，被世人以为贪恋权位，那是太不识时务了。
看着涡水岸边上百送行的文武官员，站在最前面的崔达、阳启、皇甫奋、花弧、陶潜等数十载同僚，裴堪强抑制住心中悲痛，哽咽道：“堪，罪不容诛，蒙陛下宽宥，容堪告老还乡，望诸公珍重，为朝廷不辞辛劳，已报先帝厚恩，愿我大郑千秋万代，愿陛下福寿无疆！”
说罢，裴堪躬身一揖到地。
须发皆白的崔达呜咽着高声道：“裴公珍重啊……”
众文武一起躬身施礼，看着官船驶离岸边，消失在蒙蒙烟雨之中。
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在刘怀慎计赚历阳城后，杀掉守将，刘裕江南叛军迅速占领了这座江北重要粮草基地。
然后以刘道怜为总军需官坐镇历阳，兵分两路。
一路由刘怀慎率向弥、到彦之、孟怀玉、刘粹、索邈、虞丘进等将领五万人马继续向北经巢湖快速进军，抢在窦冲、桓振之前，占领淮南重镇合肥。
一路由自己亲自率领徐羡之、臧熹、刘钟、胡藩、张邵、檀祗、丁旿等将领四万余人，水陆并进。
水路由长江进入武安湖，再向北进入樊良湖，经一段开通的运河进入破釜塘（洪泽湖的前身，参照本书第一卷第二章郗超的行军规划路线）。
陆路由棠邑、三阿东北方向的淮水下游重镇淮阴进发，迎战彭城王陈牛大军。
由于陈牛的官军多为北方骑兵，所以进军神速，刘裕紧赶慢赶也没赶到淮阴，在淮阴南五十里的破釜塘东石鳖（《晋书·荀羡传》：东晋永和中，羡“北镇淮阴，屯田于东阳之石鳖”。）
双方遭遇，大打出手。
刘裕虽然兵力多于官军，但一则长途奔袭，步兵疲弊；二则石鳖是平原地带，野战骑兵占有绝对优势。
一仗下来，陈牛骁勇无比，左冲右突犹如无人之境，斩杀无数，官军大破南军。
南军悍将臧熹、丁旿、胡藩三人围攻陈牛，依然是被打得落荒而逃。
向南败退十余里，后队徐羡之、张邵率弓弩手稳住阵脚，这才止住了南军颓势，安营扎寨。
吃罢晚饭，刘裕带着心腹谋士徐羡之、张邵出了中军大帐，巡视各营。
看着营中到处是伤员，耳中不时传来的痛苦哀嚎声，箭伤者占了多半，令刘裕心乱如麻。
陈牛武艺超群，刀法入神，臂力过人仅次于其父陈顾，是大郑如今第一勇将，果然不负盛名。
尤其麾下三万精骑，其中还有招募的慕容鲜卑、拓跋鲜卑等部族骑兵，善于骑射，往来冲杀，铁蹄驰骋，与南军的战斗力高下立判。
刘裕擅长于步兵作战，对水军作战也是强项，从军以来多数是跟天师道妖孽打仗，今天遇到了正规军，不禁有些暗暗胆怯。
这绝对是自己从未遇到过的劲敌，他们不是天师道，也不是桓玄那帮人。
见刘裕神色凝重，眉头紧锁，偶尔发出长吁短叹声音，出自吴郡四姓江南土着世族的太尉参军张邵在旁低语道：“太尉可是为对付彭城王的骑兵发愁吗？”
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