“最大战速前进！注意舷侧了望！”
东樱海军筑磨级巡洋舰“由良号”上，48岁的舰长柴田在漆黑的夜幕包裹的航海舰桥上警惕地下着命令。
帝国本土遭袭的消息在开拨之前就由巡洋舰编队的指挥官财部少将向他们进行了通报。“由良”与其他战舰上的水兵们在短暂的惊愕、失落之后迅速变得愤怒，纷纷叫嚷着要让沧东自治领血债血偿。
而有了白鹰海军的装甲巡洋舰去牵制驱赶吕宋舰队的新式轻巡洋舰，东樱海军投入八艘筑磨级防护巡洋舰得以全部从战斗中脱离出来，与主力舰队汇合一同返回本土支援。
在地球曲率的影响下，人无法目视超过5000米的目标，而昼间战斗中那些大型舰只的高耸桅杆可以让其上的了望员获得更远更广的视界，从而更早借助烟柱发现敌方的舰队，但夜间光照极弱，能见度低下到基本无法发现烟柱，进而了望兵就只能通过敌人舰船在黑夜中露出的模糊轮廓来确认敌方位置，训练与细心就成了能否先敌发现的决定性因素。
“斋藤君，高木君，接下来就要仰仗你们了”
“必为帝国赴汤蹈火！陛下万岁！”
“陛下万岁！”
主桅盘下，一名少尉向着两名军曹欠了欠身，而两名军曹在高呼口号后即攀上桅盘，开始执行任务。
自然的，东樱舰队的许多舰长都能够想到沧东海军一定会在返航的路上进行阻击，因此对于即将到来的战斗做好了自认为充足的准备，比如派出东樱海军聊以自傲的“夜战特化了望兵”。
他们是东樱海军部在一部分夜战致胜论军官的支持下对夜晚目视了望进行强化训练而培养出的老资历了望员，就连平时的饮食也富含对眼睛有益的鱼油和“芹人参”（即胡萝卜），在东樱海军月月火水木金金的训练方式下还真的出了不少成果，而考核中最优秀的了望员将会被选派到那支宝贝的水雷战队上。这些作为“夜战致胜之秘密兵器”的、被倾注了大量资源的了望员一般不会在昼间被派驻到岗位，而在非正式场合下低阶尉官甚至对他们也要敬三分。
冬天的海面冰冷刺骨，以近50km/h速度移动的“由良”号主桅盘上更是冷风如刀，然而两名军曹在严苛的训练之下早已练就了不惧严寒的身体素质，此时全神贯注地借助月亮洒下的微光搜索海面。
不过，在距离他们约8千米的上方天空中，一架由海犀号起飞的水上飞机正遵照舰队参谋部制定的计划以80节时速巡视这片海域，在沧东海军，海犀号的作战任务越来越向着侦查的方向靠拢，甚至都代替了一部分原本应当由前卫舰队所负担的任务，毕竟这会飞的就是比水里游的快啊。
在两名东樱海军的了望员将头转向另一侧时，“标枪”式的飞行员则借助座舱微弱的红光瞅了一眼贴在机舱左侧的飞行计划单，大声向后座机枪手兼观察员说道：“准备投放照明弹！”
“投放第一枚！”
由152毫米炮射型号改造而来的照明弹在降落伞的作用下化为一朵缓缓飘落的亮黄色光团，耀眼的光辉让“由良”暴露在了夜幕之中！
“10点钟方向有飞机！”\“10点钟方向发现中型舰艇！”
两条消息同时向东樱与沧东海军的指挥中枢传递，这场改变东樱帝国命运的海战，最终还是拉开了帷幕......
“5000吨左右的吨位，应当是东樱海军的筑磨级巡洋舰，那在她后面的应该就是东樱海军的主力了。”
钟其霖摸着下巴，站在海图前沉声说道：“命令海犀号向5号机的前进方向增派飞机！”
“是！”
“他们终于送上门来了......”
钟其霖身后站着的是装作惊喜的楚清，水上飞机的侦查计划是他一手制定的，基于辅助智脑的侦测结果，海犀号起飞的水上飞机自然可以顺利的找到东樱海军的前卫舰艇，以这种方式将辅助智脑获得的情报通报给麾下将校毫不突兀，不会使人察觉到什么异样。
“总督，让刘总长的战巡编队向那艘筑磨级靠近吧，也许能够提前引出东樱海军的本队。”
“批准，另外命令第4巡洋舰分队向战巡编队靠拢，防备东樱海军的雷击舰艇。”
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大岛舰长的面部肌肉骤然变的紧绷，头顶上的飞机嗡嗡声无异于死神的召唤，以沧东海军的空舰协同能力，即使这架飞机没有携带对舰攻击武器，要不了多久也会有一支远比自己强大的舰队抵达这片海域，以无匹的火力将自己与脚下这艘“由良”一起轰杀至渣。
但得知本土遭袭、已经做足了思想准备的大岛大佐及“由良”号上的一众东樱军官和水兵现在并没有感到害怕，而是选择与脚下这艘曾经的新锐巡洋舰共存亡，为主力舰队争取更多的时间。
“东乡司令长官电令：皇国存亡在此一战！友邻舰只正在向你舰靠拢，望“由良”全体官兵尽忠职守，尽力拖延至主力到来！”
这封电令的到来彻底点燃了“由良”号上一众东樱士兵的战意，152毫米炮的炮位旁，头戴钵卷的炮手已经将拉火绳缠在了自己的手腕上，天空中又降下了另一枚照明弹，海面上反射的黄色亮光照到炮手紧绷的脸上，更烘托出几分紧张的气氛。
敌人何时到来？没有人知道，终于，不知过了多久，煎熬结束了，在空中飞机投下的第8颗照明弹落入海面之前，“由良”号的了望员大声喊道：“2点钟方向发现3至4个大型舰影！距离不明！”
“向右舷前方发射照明弹！”
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