石悫走后，端叶映瘫坐在地上，前路迷茫，她该如何抉择？
若不答应石悫的条件，她的父母马上就会死。她若真得刺死了皇帝，她的父母也活不成，石悫不会留下活口的。
到了晚上，岐枫被放回来了，她又像往常一样来给端叶映治伤，但是今日端叶映没有新伤，人沉默着不说话。岐枫给她旧伤换了药。
端叶映终于开口：“枫婆婆，如果有人拿着你孩子的性命威胁你去杀人，你怎么办？”
岐枫愣了一下，沉默着背起了药囊：“我不知道。”
“本想着你比我年长些，会知道答案的。”
“你呢？你打算怎么办？”
“我不甘心任人摆布，却又无可奈何。他逼着我杀人，我不答应，他会马上要了我父母的性命，我若答应，只怕他们也逃脱不了。”
“那就先答应他，再寻找机会。”留下一句话，岐枫背着药囊赶紧离开。端叶映满腹心事，没有发现今天岐枫有些过于沉默。
三日的期限很快就到了。
石悫如约到了比武场。他一脸邪气，像是一只逗弄老鼠的猫，“你考虑好了吗？”
“我答应你。”
没想到端叶映转变地如此快，石悫有些难以置信，“你父母的命在我手里，你不要耍花样。”
“就像你说的，我父母的命在你手里，我怎么敢耍花样。反而是你，我若杀了大成皇帝，你能保住我父母的性命吗？”
“有了几分谈判的样子了，很好，”石悫笑道，“不过，你有什么筹码与我谈判？”
“太子若想达到目的，是不是非我不可？若真是如此，那我便是筹码。如果太子不能保证我父母的性命，我便即刻去死。我死了，我父母的性命对太子来说，也就没有了价值。”
“你若死了，我马上送你父母去陪你！”石悫冷冰冰地。
“我不死，我父母的性命也没有保障；我若死了，大不了我们一家到地下去团聚。反而是太子，如此大费周章，怕是要竹篮打水一场空了。”端叶映好像看到了这场无解棋局里的一线生机。
石悫眯着眼睛看她，“你敢要挟我？”
“也许保证我父母的性命对你来说也是一件难事，我不强迫你。为了表示诚意，太子先要答应我一个条件。”端叶映以退为进，试着迈出谈判的第二步，“给岐枫的女儿解药，放了她们。”
石悫嘲笑道：“你自身难保，还有闲心管别人。”
“临死前，能做点好事，算是积德。”
“好，我答应你。不过，你的善意未必有善报。你不要指望她会帮你。”石悫算是爽快。
“那是我的事。”
石悫走到端叶映跟前，捏起她的下巴，“早知道你这么有趣，我就换一个法子了，现在，我真是舍不得你了。”
端叶映甩开他的手，眼中透出决绝与恨意。
“很好！有恨意才有动力，不要辜负我对你的期望。”像猎人看着陷阱中的困兽，石悫把端叶映的性命拿捏在手里，笑得十分得意。
之后的一段时间，端叶映的日子更加艰辛。
她的武器只有一根长簪，这是她唯一能带进大成皇宫又不容易被人怀疑的兵器，她要用长簪与各种兵器比斗。
与对手的刀剑相斗，一根长簪几乎是微不足道的，最重要的是她要把自己练成一只剑，能缠住对手，能近敌身，能化开杀招，再用簪子进攻，去刺对手的手、腿、眼、喉……。
而她的对手，耍刀的，用剑的，执戟的，都是高手，端叶映要一一挑战，把他们当做磨剑石，让自己更快，更灵活，成为一个顶尖刺客。
炼狱般的日子一天一天过去，随着对身体的控制能力越来越强，一根簪子就如同长在她手上一样，她想攻击对方哪里，簪子就指向哪里，而且稳、准、狠。
她身上的伤越来越少，对手的伤越来越多，在棠番这个一切都不受自己控制的地方，有了这么一个得心应手的武器，端叶映对自己的性命有了一点把控感。
这让她有了大胆的想法，也许，她能凭借这一身功夫在绝境之中闯出一线生机来。这一个念头，让她在黑暗中隐隐看到了一丝光亮。
在她战败了所有武师时，石悫来看她，带着一个棠番的绝顶高手。
比武场上，端叶映手持长簪，和对手静静对峙。
就在对手身形一动，准备刺出第一剑时，端叶映的身体已经贴了过去，像一条灵活的蛇，她避开了尚未完全展开的剑招，在对手准备撤剑变招时，端叶映已经骑到了对手的背上，一只长簪抵在那人太阳穴上，只需要往里一刺，那人登时毙命。
石悫看着这个已经凌厉得全然没有往日少女情态的女子，忍不住叹息：“这么艰难练就的利刃，如果只能用一次，可惜了。”
他对身旁的人悄声道：“明日带她回太子宫，给她喂虫蛊。”
那人领命离开。
算着日子，端叶映知道自己就要回大成国了，这近一年的时间，她手上的皮不知道脱了多少层，身上伤痕累累，已经看不到一块完好的皮肤。但现在，她是一把利刃了，虽然拿在别人手里，然而只要是利刃，谁说不能反噬其主呢！
岐枫说得对，只有活着，才有希望。
她要争取一个机会。
马车颠簸了许久，端叶映回到了太子宫。她住的地方仍然是她的寝宫，摆设与往日没有什么不同，只是她已经完全不同了。
地上、桌椅上的灰尘刚被打扫过，打扫得很潦草，还有一道道的灰尘印子，墙角的蜘蛛不知结了多少张网，宫人也懒得打扫，留下一个黑黑的屋角。
蛛网下是一堆散乱的箱子，那是她的陪嫁。一眼看去，箱子里只有一些她曾穿过的旧衣服还有一些旧书，里面值钱的东西应该都已经被人搜罗走了。
她把箱子一一摆好，把旧衣服全都拿出来，那些衣服都是端杨氏做的，针脚细密。旧衣服中混着一个旧的软布包袱，看起来很普通，摸上去，里面的东西软软的。
端叶映不记得她有这样的东西，打开包袱，里面是一件金丝软甲，那是云念遥送给她的贺礼，她因为暂时用不到，就让香草给她收起来。
旧包袱应该是香草的东西，端叶映的眼泪登时涌出来，这也许是香草留在世间唯一的遗物了，正是这个旧包袱藏住了这件金丝软甲。
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