明朝年间，东山镇陆巷村有个叫陈琪儿的女子，到了适婚的年龄还未出嫁，可把家里人给急死了。
陈琪儿的母亲李氏一看见女儿在家，就皱着眉头，又开始了一天的唠叨：“你呀你，什么时候才能出嫁，这个男的看不上，那个男的力气小，你以为你是什么娇贵的大小姐吗？咱们家是种田的，别那么挑了好吗？你知不知道什么叫父母之命媒妁之言？”
李氏每天讲来讲去就这么几句，陈琪儿的耳朵都快起茧子了，母亲要是再这么讲下去，她怕控制不住自己的脾气，会和母亲吵起来，便拿了一把镰刀上山砍柴了。
其实陈琪儿也想嫁人，只是她长得女身男相，媒婆介绍的那些小伙子一见到她，就露出了一种鄙夷的眼神，陈琪儿的上面还有两个哥哥，父母从小就重男轻女，她都是在夹缝中生存下来，别人的一个眼神他就知道对方内心的想法。
既然那些小伙子看她的眼神都变了，她也是个有自尊心的姑娘，所以总是赶在对方嫌弃她之前说自己看不上人家，这样自己就处于主动的地位，她自己觉得倍儿有面子。
可是母亲李氏不懂，她一直以为是自己的女儿挑三拣四，才嫁不出去，哪知道是陈琪儿的自尊心作祟，久而久之，被拒绝的小伙子多了，媒婆都不敢给她介绍了，陈琪儿在村里也被指指点点，说她挑三拣四，母亲更是气不打一处来。
陈琪儿虽然拿着镰刀，但是她并非真的想砍柴，所以她往后山走了没几步，就找了块树荫躺下来准备睡午觉了。
也许是今天的天气特别烦闷，也可能是陈琪儿自己的心绪作祟，虽然躺在树荫下吹着凉风，可是她一点都睡不着，总想着母亲对她说的那句“你不嫁人怎么办？”。
她干脆坐起来，往树上爬去，看看这么热的天，有谁会往山路上走，她瞅准了位置，一口气爬到了树顶，一眼就看到村子里大大小小的房子，视野开阔了很多。
她又换了个方向，看见前方的山路好像有一辆马车停在那里，为了看得更清楚一些，将手放在额头，挡住了太阳，眯起眼睛朝那个方向看去，好像是一辆马车卡在了一个石头缝里。
陈琪儿对这座山很熟，从小就在这座山上蹿来蹿去，她知道那辆马车的位置，反正也睡不着，她准备去看看发生了什么？
陈琪儿又就跟猴子一样身手敏捷地从树上爬下来，拿上镰刀匆匆往马车的方向走去。
她怕别人嫌弃她多管闲事，反正她只是个看热闹的，就假装是个过路的人，像男子一样从马车旁轻飘飘地走过，还时不时地吹着口哨，不忘回头瞅两眼。
陈琪儿从马车的小窗上看见里面没有人，还在想这么豪华的马车就这样弃在这里吗？
“这位姑娘，我家老爷好像中暑了，我们的马车又陷进石头里了，能不能帮帮我们？”从马车的后面传出了一个声音。
陈琪儿寻着声音找去，一对主仆在马车的另一边，背着太阳，这位老爷唇色发白，奄奄一息地躺在地上，他旁边的仆人则跪在地上，用腿当枕头，将老爷的头枕着。
陈琪儿还以为只是马车陷进去了，原来这马车的主人还生病了，她蹲下来看看那位老爷的情况，这个样子应该是中暑了，她觉得先救人要紧。
陈琪儿不是大夫，如果是别的什么病她是看不出来的，中暑的话她可见得多了，这天气这么炎热，还要赶路，这马车的空间这么密闭，不中暑才怪。
陈琪儿记得她的邻居王奶奶可是治中暑的高手，陈琪儿以前中暑的时候，都是王奶奶给治好的，她经常去王奶奶家串门，久而久之也学会了一两招。
陈琪儿先是跪下来，拿起那位老爷的手指头，在指甲处将那一块肉捏了捏，看上去有点发紫，可是她身上又没有针。
陈琪儿站起来，到旁边的灌木丛里折了一枝很细的树枝，借着镰刀锋利的刀锋，将那树枝的头一点点削尖了，然后在石头上磨了磨，那树枝的头被陈琪儿削得跟针一样细。
陈琪儿拿起老爷的手，将那树枝的尖头扎在手指头上，十个手指头都被扎了一遍，正所谓十指连心，这老爷被扎得钻心地疼，那些血水从被扎的孔里流出来，全部都是黑色的。
一会儿之后，那老爷慢慢地睁开了眼，前面的景色清晰可见，一点儿也不模糊了，肚子也不怎么疼了。
老爷渐渐地从仆人的腿上坐起来，精神看上去好很多，但还是站不起来，只好坐在地上对陈琪儿双手作揖表示感谢。
陈琪儿一直听那伙计喊这个人老爷，再加上刚刚中暑脸色乌青，以为这老爷是个中年人，现在脸色好看了，陈琪儿仔细打量了一下，这老爷还蛮年轻的嘛，跟她们村口的大哥差不多大。
那老爷见陈琪儿一直盯着自己看，有点不好意思了，便和她聊了起来，原来这老爷是县城有名的赵员外，整个县城的布庄都是他们家开的。
虽然很有钱，可是在子嗣问题上却屡屡碰壁，他已经娶了三个夫人了，前两个夫人都是和他门当户对的大家闺秀，但是嫁进来没两年就死了。
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