暮色像一块浸了墨的绒布,正缓缓覆盖连绵的山峦。
格斯的盔甲上还沾着未干的血渍与尘土,他侧身拨开挡路的低矮灌木,身后跟着一串疲惫不堪的身影,老弱妇孺相互搀扶,衣衫褴褛得几乎遮不住身体,脸上满是惊惶与憔悴,唯有一双双眼睛里,还残留着对生存的微弱渴望。
营地的篝火已经燃起,火光在帐篷间流动,映出格里菲斯挺拔的身影。
他正站在主营帐外,目光落在渐行渐近的队伍上,看到那些形容枯槁的平民时,眉峰微不可察地蹙了一下。
待格斯将人带到面前,他才上前一步,声音温和却带着沉稳:
“把食物分下去,让他们先填填肚子。”
鹰之团的士兵们立刻行动起来,从辎重车上搬下压缩的面包、风干的肉干和皮囊里的清水,一一分发给平民。
饥肠辘辘的人们接过食物,起初还带着几分拘谨,直到第一个孩子狼吞虎咽地咬下面包,其他人便再也忍不住,纷纷大口吞咽起来。
老人牙齿脱落,便将面饼泡在清水里软化后慢慢咀嚼,妇人则先把大部分食物塞进孩子嘴里,自己只啃着一小块干硬的肉干。
篝火跳动的光芒映在他们脸上,能看到食物带来的生机正一点点驱散绝望。
等众人吃得差不多,格里菲斯才缓步上前,目光落在人群中一位看起来最为年长的老者身上。
老者头发花白如霜,脸上刻满深深的皱纹,手里还拄着一根用硬木削成的拐杖,杖头已经被摩挲得光滑发亮。
“你们从哪里来?”
老者放下手中的水囊,喉咙动了动,嘶哑的声音像是被砂纸磨过:
“我们是罗纳领各村镇的平民,原本就平平淡淡地活着。”
他的身体微微颤抖,眼神里闪过一丝恐惧。
“直到尤达的军队打过来,他们就像一群没有人性的野兽,烧我们的房子,抢我们的粮食,见人就杀……”
旁边一个年轻男子接过话头,他的手臂上有一道尚未愈合的伤口,此刻正隐隐渗血:
“领地里的青壮年想反抗,可我们只有锄头和柴刀,根本挡不住他们的刀剑。没办法,我们只能往山里逃,在山坳里搭了些棚屋,勉强凑成一个聚落,才算捡回一条命。”
“今天是去山外接另一批从南边逃过来的乡亲,没想到半路上遇到了尤达的巡逻队,一下子就被他们抓住了,若不是这位大人……”
他看向格斯,眼中满是感激,话未说完便哽咽着说不下去。
格里菲斯静静听着,等众人情绪稍稍平复,才缓缓开口:
“你们受苦了。”
他的声音里带着真切的悲悯。
“我是受米特兰拉班将军的命令而来,此行的唯一目的,就是保护罗纳领的平民不受战火侵扰。”
他顿了顿,目光变得坚定起来。
“米特兰的大军已经在边境集结,用不了多久就会挥师南下,收复这片土地。到那时,你们就能下山回到自己的家园,重新过上安稳的日子。”
这番话如同甘霖,滋润了在场每个人干涸的心田。
长久以来的恐惧、无助与绝望,在这一刻被希望的光芒驱散。
老者激动得嘴唇哆嗦着,对着格里菲斯深深鞠了一躬:
“多谢大人!多谢米特兰王国!我们总算有盼头了!”
其他平民也纷纷效仿,有的甚至跪坐在地上,对着格里菲斯叩谢,营地中响起一片压抑许久的啜泣声,这一次,却是喜极而泣。
格里菲斯抬手示意众人起身,目光扫过眼前的人群,语气诚恳地说道:
“实不相瞒,我麾下的鹰之团此次深入山区,也需要一处稳固的落脚点。山区地形复杂,我们对这里并不熟悉,不知诸位是否知晓,哪里有适合驻扎的地方?”
平民们闻言,纷纷低头思索起来,山间多是密林与陡坡,想要找一处既能安营扎寨,又能防御外敌的地方并不容易。
沉默持续了片刻,一个皮肤黝黑、身材壮实的中年汉子突然眼睛一亮,拍了下手:
“大人,我想起一处地方!”
他往前站了两步,语速急切地说道:
“在这山区深处,有一座年代久远的城堡。那是很久以前当地贵族修建的,说是用来防备山匪的。尤达人打过来的消息传到这里时,那位贵族吓得连夜带着家眷和财物逃走了,那城堡就一直空着。而且那里位置偏僻,山路难走,这么久以来也没人敢去那里。”
格里菲斯的眼中闪过一丝兴味,手指轻轻摩挲着下巴。
一座现成的城堡,即便年代久远,也总比在荒野上白手起家要好得多。
他沉吟片刻,颔首道:
“既然如此,我们便先去看看。”
夜色渐浓,山风呼啸着穿过林间,发出呜咽般的声响,像是无数冤魂在低语。
格里菲斯率领鹰之团与获救的平民们,跟着三位熟悉山路的平民,避开了可能有尤达军队巡逻的主干道,钻进了茂密的原始森林。
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